2003 год стал годом космоса и астрономии, когда Колумбия и Китай сделали свой первый успешный запуск в космос. Ни в каком конкретном порядке ...
Бедствие Колумбии
Исследование космоса - чрезвычайно опасный бизнес. Этот урок был забит домой в 2003 году, когда космический корабль "Колумбия" разбился над Техасом, когда он находился на подходе к земле во Флориде. 1 февраля 2003 года в течение нескольких огненных мгновений погибли семь астронавтов. Месяцы исследований показали, что кусок пены упал с внешнего топливного бака и разбил дыру в панелях крыльев из углеродного волокна шаттла. Когда Колумбия возвращалась на Землю в конце своей миссии, открытое отверстие в крыле позволяло горячим газам проникать в теплозащиту шаттла. Совет по расследованию несчастных случаев в Колумбии возложил вину на пену, но заявил, что отсутствие безопасности НАСА в первую очередь привело к аварии. В то время как НАСА выполняет рекомендации по безопасности для возобновления полетов шаттлов, администрация США, как говорят, планирует смелую новую программу в космосе.
Сайт расследования несчастных случаев в Колумбии
http://www.caib.us
Китайский космический запуск
Ранее неизвестный астронавт Ян Ливей стал мгновенной знаменитостью 15 октября, когда он стал первым человеком, которого китайская космическая программа отправила в космос. Liwei был запущен с космодрома в пустыне Цзюцюань и вращался вокруг Земли только 14 раз за 21 час. Только Соединенные Штаты и Россия когда-либо были способны отправить людей в космос до этого года. Подчеркивая свои достижения, китайцы с нормальными губами раскрыли больше деталей своей космической программы в этом году: дополнительные запуски людей, космическая станция, исследования Луны и, в конечном итоге, люди на Луне. НАСА было одним из первых, кто поздравил китайцев с их достижениями, но некоторые эксперты в космической отрасли считают, что это подтолкнет агентство к новому духу конкуренции.
SpaceShipOne становится сверхзвуковым
Космическое сообщество ожидало, что президент США Джордж Буш объявит о будущем освоении космоса США 17 декабря, в день 100-летия первого полета братьев Райт. Он не сделал, но в тот день Scaled Composites - производитель самолетов в Калифорнии - сделал новости с первым испытательным полетом ракеты SpaceShipOne; их суборбитальный ракетный самолет. Самолет уникального вида был доставлен на высоту 14 600 метров самолетом-носителем White Knight, а затем выпущен. Он запустил свой гибридный ракетный двигатель и взорвался до высоты 20 700 метров; преодоление звукового барьера SpaceShipOne считается главным претендентом на получение X-Prize в размере 10 миллионов долларов, который будет вручен первому суборбитальному космическому кораблю, построенному в частном порядке, который сможет пролететь до 100 км.
Сайт Scaled Composites
http://www.scaled.com
Исчезновение Бигля 2
В идеальном мире это будет данью уважения к успешной посадке Beagle 2; Британский 70-килограммовый марсианский корабль за 50 миллионов долларов, который отправился на Красную планету на борту космического корабля Mars Express Европейского космического агентства. К сожалению, похоже, что Марс проглотил еще один космический корабль, и на момент написания этой статьи посадочный аппарат не смог связаться с домом; либо через орбиту Марса-Одиссеи выше, либо с помощью наземных радиообсерваторий. Предполагалось, что «Бигл-2» приземлится в относительно безопасном районе Марса в Исидис Планития, а затем в течение 180 дней будет искать доказательства микробной жизни с помощью набора чувствительных инструментов. Однако лучшая возможность для связи с Beagle 2 появляется в 2004 году, когда Mars Express выйдет на свою последнюю орбиту и попытается установить контакт. Возможно, восстановление Beagle 2 станет одной из главных историй 2004 года.
Сайт Beagle 2
http://www.beagle2.com
Ближайший подход Марса к Земле
Этим летом Марс занял центральное место, когда приблизился к Земле более чем за 60 000 лет. Из-за их орбит Земля и Марс сближаются каждые два года, но 27 августа они были на расстоянии всего лишь 55 758 000 километров. Основные СМИ подхватили эту историю, и какое-то время это была мания Марса. Астрономические клубы и планетарии, которые проводили специальные Марсовские вечера наблюдений за публикой, были полностью ошеломлены количеством людей, которые пришли посмотреть на телескоп. И они не были разочарованы. Даже с относительно небольшим 6-дюймовым телескопом и хорошими условиями наблюдения можно было увидеть детали на Марсе, такие как его полярные шапки, пыльные бури и более темные участки. Если вы пропустили это в этом году, не волнуйтесь, Марс будет еще ближе в 2287 году.
Самая большая солнечная вспышка из когда-либо наблюдаемых
Наше Солнце показало в этом году неприятную сторону, с серией мощных вспышек и выбросов корональной массы. 4 ноября 2003 года Солнце удивило даже самых опытных солнечных астрономов самой мощной вспышкой, которую когда-либо видели. Он был настолько мощным, что на мгновение ослепил камеры, предназначенные для измерения вспышек, поэтому астрономам понадобилось несколько дней, чтобы рассчитать, насколько яркими они были. В конце это было классифицировано как вспышка X28. Но это была лишь одна из серии мощных вспышек, многие из которых были направлены прямо на нашу Землю, посылая волны за волной материала наше направление. Невероятно, но на Земле было очень мало проблем - был потерян контакт с японским спутником, а некоторые связи были прерваны - но мы прошли через него практически без повреждений. Полярные сияния, однако, были потрясающими.
Сайт SOHO
http://sohowww.nascom.nasa.gov
Прощай, Галилей
20 сентября 2003 года космический корабль НАСА "Галилео" окончательно завершил свой 14-летний полет к системе Юпитера своим триумфальным падением на гигантскую газовую планету. Галилео с самого начала страдал проблемами, включая серию задержек запуска и выход из строя основной антенны. Но инженеры НАСА смогли преодолеть эти препятствия и использовать космический корабль, чтобы сделать невероятные открытия о Юпитере и его спутниках. Фотографии, сделанные Галилеем, дали ученым доказательство того, что у трех лун может быть жидкая вода под их ледяными поверхностями. Прохождение через массивное излучение Юпитера сказалось на космическом корабле, и различные приборы начали выходить из строя, в том числе его основная камера, которая вышла из строя в 2002 году. После сбоя космического корабля диспетчеры решили, что было бы лучше врезать Галилео в Юпитер, чтобы защитить потенциал жизнь на спутниках Юпитера от загрязнения.
Сайт Галилео
http://www2.jpl.nasa.gov/galileo
Эпоха Вселенной
В этом году мы узнали, сколько нам лет - ну ... сколько лет Вселенной. Благодаря всестороннему исследованию неба, выполненному с помощью микроволнового анизотропного зонда Уилкинсона (WMAP), астрономы смогли подсчитать, что Вселенной 13,7 миллиарда лет, или 200 миллионов лет. WMAP, запущенный в июне 2001 года, измерял космическое фоновое излучение неба, которое было запущено через 380 000 лет после Большого взрыва - когда расширяющаяся Вселенная достаточно остыла, чтобы образовались первые атомы. Это был не первый обзор космического фонового излучения, но WMAP настолько чувствителен, что смог обнаружить крайне незначительные изменения температуры в излучении.
Веб-сайт Wilkinson Microwave Anistropy Probe
http://map.gsfc.nasa.gov
Космический телескоп Spitzer
Последний из великих обсерваторий, космический телескоп Spitzer (ранее называвшийся SIRTF), был наконец запущен в космос 25 августа 2003 года. Почти каждый объект во Вселенной излучает тепло в инфракрасном спектре, который Спитцер предназначен для обнаружения. Таким образом, объекты, которые могут быть спрятаны в телескопы видимого света, такие как Хаббл, можно увидеть в мельчайших деталях с помощью Spitzer. Обсерватория завершила 60-дневный период проверки и калибровки на орбите, и незадолго до конца года операторы выпустили четыре невероятные фотографии, демонстрирующие потенциал этого инструмента. Спитцер поможет астрономам взглянуть на пыльные сердца галактик, молодые планетные диски и такие крутые объекты, как кометы и коричневые карлики. Спитцер может даже помочь астрономам понять природу темной материи.
Сайт космического телескопа Spitzer
http://www.spitzer.caltech.edu
Марс Экспресс прибывает
Поиски пропавшего корабля Beagle 2 омрачили успех космического корабля Mars Express Европейского космического агентства, который 25 декабря вышел на идеальную орбиту, а затем безупречно выполнил дополнительные маневры. Это первая в Европе миссия на Красную планету, и ей предстоит выполнить важную работу. В дополнение к оказанию помощи в поиске Beagle 2, Mars Express начнет наносить на карту поверхность Марса с помощью мощной радиолокационной системы, которая должна обнаруживать подземные залежи воды и льда.
Марс Экспресс сайт
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express
