Марсианские пыльные бури - довольно распространенное явление, и обычно они случаются, когда в южном полушарии лето. Хотя они могут начаться довольно внезапно, эти штормы, как правило, сдерживаются в местном районе и длятся всего несколько недель. Однако иногда марсианские пыльные бури могут стать глобальными явлениями, охватывающими всю планету.
Один такой шторм начался еще в мае, начавшись в регионе Аравия Терра, а затем в течение нескольких недель превратился в пыльную бурю на всей планете. Этот шторм вызвал небеса над Долиной Настойчивости, где Возможность Ровер установлен, чтобы затемниться, заставляя ровер в режим гибернации. И хотя от ровера не было слышно ни слова, НАСА недавно указало, что пыльная буря рассеется через несколько недель.
Обновление было опубликовано в рамках программы НАСА по исследованию Марса, которая контролирует работу Возможность а также Любопытство роверы, а также три орбитальных спутника НАСА (Марс Одиссея, MRO и MAVEN) и На виду посадочный аппарат (который приземлится на Марсе через 109 дней). Согласно НАСА, шторм начинает заканчиваться, хотя могут пройти недели или месяцы, прежде чем небо станет достаточно ясным для Возможность выйти из режима гибернации.
Как уже отмечалось, пыльные бури происходят на Марсе, когда в южном полушарии наступает лето, что совпадает с тем, что планета находится ближе к Солнцу на своей эллиптической орбите. Из-за повышенных температур частицы пыли поднимаются выше в атмосферу, создавая больше ветра. Получающийся ветер поднимает еще больше пыли, создавая обратную связь, которую ученые НАСА все еще пытаются понять.
Поскольку южная полярная область направлена к Солнцу летом, замерзший в полярной шапке углекислый газ испаряется. Это приводит к утолщению атмосферы и повышению поверхностного давления, что усиливает процесс, помогая суспендировать частицы пыли в воздухе. В некоторых случаях пылевые облака могут достигать до 60 км (40 миль) или более по высоте.
Всепланетные пыльные бури - относительно редкое явление на Марсе, происходящее каждые три-четыре марсианских года (что эквивалентно приблизительно 6-8 земным годам). Такие штормы неоднократно рассматривались в прошлом такими миссиями, как мореплаватель 9 (1971), викинг Я (1971) и Mars Global Surveyor (2001). В 2007 году произошел аналогичный шторм, который затемнил небо Возможность был размещен - что привело к двухнедельным минимальным операциям и отсутствию связи.
Несмотря на то, что шторм был меньшим и менее интенсивным, который имел место еще в 2007 году, текущий шторм усилился до такой степени, что он привел к уровню непрозрачности атмосферы, который намного хуже, чем шторм 2007 года. Фактически, количество пыли в атмосфере создало состояние вечной ночи над местоположением ровера в Долине настойчивости, что вынудило научную группу ровера приостановить операции.
Это связано с тем, что Возможность - в отличие от Любопытство Ровер, который работает на атомной батарее - использует солнечные батареи для поддержания заряда батареи. Но помимо приостановки операций, длительная пыльная буря также означает, что ровер, возможно, не должен поддерживать работу своих энергоемких обогревателей для выживания, которые защищают его батареи от сильного холода атмосферы Марса.
К счастью, ученые НАСА, которые наблюдали за глобальным событием, указали, что по состоянию на прошлый понедельник (23 июля) из разреженного воздуха планеты выпало больше пыли, чем поднималось в нее. Это означает, что глобальное погодное явление достигло своей фазы распада, когда пылеулавливающие явления либо ограничиваются небольшими территориями, либо прекращаются вообще.
Используя свои Mars Color Imager (MARCI) и Mars Climate Sounder (MCS), НАСАМарс разведывательный орбитальный аппарат (MRO) также отметил, что поверхностные особенности начали появляться снова и что температуры в средней атмосфере больше не повышались - что указывает на меньшее солнечное нагревание пылью. Любопытство Ровер также отметил снижение пыли над его положением в кратере Гейл на другой стороне планеты.
Это, конечно, хорошая новость для Возможность Ровер, хотя ученые ожидают, что пройдет еще несколько недель или месяцев, прежде чем его солнечные панели смогут снова получать энергию и восстановить связь. В последний раз связь с ровером проходила 10 июня, но если есть Возможность Ровер известен своей выносливостью!
Когда марсоход впервые приземлился на Марсе 25 января 2004 года, ожидалось, что его миссия продлится только девяносто марсианских дней (в золях), что эквивалентно примерно 92,5 земным дням. Однако на момент написания этой статьи ровер проработал 14 лет и 195 дней, фактически превысив свой эксплуатационный срок службы в 55 раз. Так что, если какой-нибудь вездеход сможет пережить эту длительную пыльную бурю, его Возможность!
В то же время, несколько миссий НАСА активно отслеживают шторм в поддержку Возможность и узнать больше о механике марсианских штормов. Узнав больше о причинах этих штормов и о том, как мелкие могут объединиться в глобальные события, будущие роботизированные миссии, миссии с экипажем и (вполне возможно) марсианские колонисты будут лучше подготовлены к борьбе с ними.
