Поразительно, что около 40 000 тонн частиц пыли падают на Землю каждый год, что происходит от космических «остатков», в основном от распадающихся комет и столкновений астероидов. Часть этой пыли также находится в атмосфере Земли, и в течение многих лет НАСА регулярно собирало космическую и межпланетную пыль из стратосферы Земли с помощью высотных исследовательских самолетов. Сегодня НАСА объявило, что в результате этих атмосферных исследований был обнаружен новый минерал, материал которого, вероятно, был получен от кометы.
Как правило, любые уникальные частицы пыли, обнаруженные в атмосфере, трудно отследить с точки зрения их происхождения, будь то комета или другой космический мусор. Но этот новый минерал, силицид марганца, который был назван «Brownleeite», был обнаружен в частице межпланетной пыли, или IDP, которая, кажется, произошла от кометы 26P / Grigg-Skjellerup. Комета была обнаружена в 1902 году и появляется каждые 5 лет. Новый метод сбора ВПЛ был предложен космическим ученым Скоттом Мессенджером из Космического центра Джонсона. Он предсказал, что комета 26P / Grigg-Skjellerup была источником пылинок, которые могли быть захвачены в стратосфере Земли в определенное время года.
В ответ на его предсказание НАСА выполнило сборы стратосферной пыли, используя высотный самолет ER-2, управляемый из Исследовательского центра полетов Сухого полета НАСА на авиабазе Эдвардс, Калифорния. Самолет собирал ВПЛ из этого конкретного потока комет в апреле 2003 года. новый минерал был найден в одной из частиц. Для определения происхождения минерала и изучения других пылевых материалов в 2005 году в Джонсоне был установлен новый мощный просвечивающий электронный микроскоп.
«Когда я впервые увидел этот минерал, я сразу понял, что этого раньше никто не видел», - сказал Кейко Накамура-Мессенджер, также из Космического центра Джонсона. «Но для получения убедительных данных потребовалось еще несколько месяцев, потому что размер этих минеральных зерен составлял всего 1/10 000 дюйма».
«Из-за их чрезвычайно маленького размера нам пришлось использовать самые современные методы наноанализа в микроскопе для измерения химического состава и кристаллической структуры нового минерала Кейко», - сказала Линдсей Келлер, ученый-космонавт Джонсон и соавтор -исследователь нового минерала. «Это очень необычный материал, который не был предсказан как кометный компонент или образовался в результате конденсации в солнечной туманности».
Минерал был окружен несколькими слоями других минералов, которые также были зарегистрированы только в внеземных породах. Было обнаружено 4 324 минерала, определенных Международной минералогической ассоциацией или IMA. Эта находка добавляет еще один минерал в этот список.
Brownleeite, назван в честь Дональда Е. Браунли, профессора астрономии в Вашингтонском университете, Сиэтл. Браунли основал область исследований ВПЛ. Понимание ранней Солнечной системы, основанное на исследованиях ВПЛ, не существовало бы без его усилий. Браунли также является основным исследователем миссии НАСА Stardust.
Браунли говорит, что он всегда был заинтригован полезными ископаемыми, и теперь «здорово быть одним из них».
Оригинальный источник новостей: PhysOrg, AP
