Летом 2016 года астрономы наблюдали, как звезда в 2500 световых годах в созвездии Лебедя оживает, словно готовясь взорваться в огненной сверхновой. Однако на следующий день звезда снова вернулась в нормальное состояние - без суеты и без Кабоума. Через несколько недель странный цикл повторился: звезда внезапно прояснилась, а затем снова потускнела в течение дня. В течение следующего года цикл повторялся снова и снова, повторяясь пять раз в течение 500 дней.
«Это было очень необычное поведение», - заявил Лукаш Выржиковски, астроном, изучавший странную звезду в Астрономической обсерватории Варшавского университета, Польша. «Вряд ли какой-либо тип сверхновой или другой звезды делает это».
Теперь, согласно исследованию, опубликованному 21 января в журнале Astronomy and Astrophysics, выясняется, что чудаковатая звезда по имени Gaia16aye вообще не делала ничего необычного. Скорее, как написали авторы исследования, выясняется, что набор грозных двойных звезд (две звезды, которые вращаются вокруг общего гравитационного центра) искривляет пространство-время перед Gaia16aye, эффективно создавая поле космических луп. Эти линзы усиливают свет звезды каждый раз, когда он проходит позади них. И эти звезды были фактически невидимы с Земли.
Этот эффект звездного увеличения, когда массивные объекты, кажется, огибают пространство-время вокруг них, известен как гравитационное линзирование и был предсказан теорией общей теории относительности Альберта Эйнштейна. С тех пор ученые использовали этот феномен, чтобы ближе познакомиться с некоторыми из самых старых звезд, галактик и объектов во вселенной, но эффект также может раскрыть свойства гораздо более близких, тусклых объектов.
Взять, к примеру, бинарную пару, которая связывается с Gaia16aye. В то время как дуэт кажется нам совершенно невидимым, сила и частота их гравитационного линзирования позволили исследователям работать в обратном направлении и определять «в основном все» о них, соавтор исследования Przemek Mróz, доктор наук из Калифорнийского технологического института, сказал в заявлении.
Команда пришла к выводу, что для того, чтобы получить частое дневное осветление Gaia16aye, бинарная пара должна создавать не один, а несколько очагов увеличения (также известный как гравитационное микролинзирование). Это означает, что эти звезды, скорее всего, представляют собой пару маленьких красных карликов, примерно в 0,57 и 0,36 масс Солнца Земли, разделенных примерно вдвое расстоянием Земля-Солнце, обнаружили авторы исследования.
Если события микролинзирования, подобные этому, могут выявить невидимых звезд, то такие события также могут раскрыть еще более редкие, более загадочные космические явления. Надеемся, что, по словам исследователей, это будут черные дыры, которые, как правило, обнаруживаются только тогда, когда они осыпают находящиеся поблизости вещества и срывают струи газообразного света. Исследователи считают, что Млечный Путь может быть загружен миллионами автономных черных дыр слишком далеко от ближайших звезд, чтобы устроить такое световое шоу, и гравитационное линзирование может стать ключом к их обнаружению. Если невидимая черная дыра создает эффект линзирования, который искажает свет позади нее, астрономы могут работать в обратном направлении, чтобы раскрыть ее истинную природу.
