С Земли галактика Андромеды похожа на спокойную яркую галактику и видна невооруженным глазом на нашем ночном небе. Андромеда ест соседей.
Галактика Андромеды содержит триллион звезд и находится на расстоянии всего около 2,5 миллионов световых лет, поэтому она является прекрасным объектом для наблюдения и изучения. Но недавно астрономы наблюдали тонкие потоки звезд на внешних окраинах Андромеды и поняли, что они остались от людоедского безумия, питающего маленькие галактики, которые он поглотил.
«Это поразительная визуальная демонстрация действительно огромного масштаба галактик», - сказал доктор Майк Ирвин из Кембриджского университета. «Исследование создало непревзойденную панораму структуры галактик, которая показывает, что галактики являются результатом постоянного процесса аккреции и взаимодействия со своими соседями».
Каннибализм продолжается, и другая жертва находится в ожидании: M33 в созвездии Триангуля, предназначено для будущей еды.
«В конечном итоге, эти две галактики могут полностью слиться», - говорит доктор Скотт из Кембриджского университета. «Как ни странно, формирование галактики и разрушение галактики, кажется, идут рука об руку».
Астрономы из Кембриджа были частью международной команды, которая провела исследование галактики Андромеды и ее окрестностей на протяжении миллиона световых лет с помощью мощной цифровой камеры на гигантском телескопе Канада-Франция-Гавайи на Мауна-Кеа, Гавайи.
Они обнаружили, что многие из этих звезд не могли образоваться в самой Андромеде, потому что плотность газа так далеко от ядра галактики была бы слишком низкой, чтобы образоваться. Поэтому команда считает, что они почти наверняка являются остатками других, более мелких галактик, которые были поглощены Андромедой - и что сама Андромеда все еще находится в состоянии расширения.
В документе группы утверждается, что крупномасштабные субструктуры, обнаруженные на окраинах галактики, являются, вероятно, «непереваренными» остатками ранее аккрецированных карликовых галактик. По всей вероятности, они изначально принадлежали карликовым галактикам или другим протогалактическим фрагментам.
Статья в Природа.
Источник: PhysOrg
