В следующем году Европейское космическое агентство (ESA) отправит ExoMars 2020 миссия на красную планету. Эта миссия состоит из построенного ESA ровера (Розалинда Франклин) и российская платформа по науке о поверхности (Казачок) который изучит марсианскую среду, чтобы охарактеризовать ее поверхность, атмосферу и определить, могла ли жизнь когда-то существовать на планете.
Готовясь к этой миссии, инженеры продвигают марсоход и спускаемый аппарат. Это включает в себя постоянное развитие системы парашютного обеспечения миссии, которая в настоящее время занимается поиском и устранением неисправностей после неудачного испытания развертывания в начале этого месяца. Эти усилия предпринимаются на испытательном полигоне Шведской космической корпорации в Эсранде и включают самый большой парашют, когда-либо использовавшийся миссией на Марс.
Когда марсоход и посадочный аппарат будут готовы, они будут размещены внутри спускаемого модуля, который будет доставлен на Марс с помощью модуля-носителя (который будет запущен с Байконура на вершине российской ракеты-протона). Как только он попадет в атмосферу Марса, спускаемый модуль будет опираться на два парашюта (каждый из которых имеет свой собственный пилотный желоб для извлечения), чтобы замедлить себя до точки, где могут включиться тормозные двигатели.
Вся эта последовательность занимает всего шесть минут и абсолютно необходима для мягкой посадки. Чтобы убедиться, что все в порядке, было проведено несколько парашютных испытаний на площадке SSC в Эсрейне. Первый состоялся в прошлом году и успешно продемонстрировал развертывание и накачку 35-метрового (115-футового) основного парашюта спускаемого модуля с высоты 1,2 км (0,75 мили).
Еще в мае все четыре парашюта прошли испытание на развертывание с высоты 29 км (18 миль), где они были сброшены со стратосферного гелиевого шара. В то время как механизмы развертывания активированы правильно, и общая последовательность была завершена, оба основных парашютных купола получили повреждения. Были проведены осмотры и были адаптированы конструкции парашютов и сумок.
Затем последовало еще одно высотное испытание с участием более крупного 35-метрового парашюта, которое состоялось несколько недель назад (в понедельник, 5 августа). Еще раз, в то время как предварительная оценка показала, что начальные шаги были успешно завершены, купол был аналогично поврежден до накачивания, что вынудило испытательный модуль спуститься под действием сопротивления только одного желоба.
Как сказал Франсуа Спото, руководитель группы миссии ЕКА ExoMars:
«Вызывает разочарование то, что предупредительные конструктивные изменения, введенные после аномалий последнего теста, не помогли нам успешно пройти второй тест, но, как всегда, мы остаемся сосредоточенными и работаем над тем, чтобы понять и исправить ошибку, чтобы запустить ее в следующем году. »
В настоящее время миссионерские команды оценивают все оборудование, видео и записанные телеметрии в надежде найти причину аномалии. Анализ данных группой даст информацию о дальнейших модификациях и адаптациях, которые могут потребоваться для запуска и запуска парашютной системы до следующих испытаний.
За исключением каких-либо серьезных проблем, этот тест, скорее всего, будет проведен до конца года, в то время как следующая попытка квалификации второго основного парашюта ожидается в начале 2020 года. Между тем, команды рассматривают создание дополнительных тестовых моделей и проведение наземных испытаний. основанные на симуляции, которые воссоздают динамику испытаний на высотных падениях.
Это поможет сгладить любые ошибки перед фактическими тестами, для которых возможности довольно редки. Кроме того, специалисты из НАСА и ЕКА будут собираться в следующем месяце для обмена информацией и решения проблем миссии. Как объяснил Спото:
«Добраться до Марса и, в частности, приземлиться на Марс очень сложно. Мы стремимся запустить систему, которая будет безопасно доставлять нашу полезную нагрузку на поверхность Марса, чтобы выполнить свою уникальную научную миссию ».
И ровер, и посадочный аппарат близки к завершению, последний из которых скоро начнет свою экологическую испытательную кампанию в Airbus Toulouse, в Каннах, Франция. Аналогичным образом, модуль авианосца, который состоит из спускаемого модуля и платформы для приземления, начнет свой последний раунд испытаний в Thales Alenia Space в Каннах, Франция.
За исключением каких-либо задержек, в начале следующего года будут подключены ровер и космический корабль. Миссия в настоящее время запланирована для запуска в течение окна, которое начинается с 25 июля и 13 августа 2020 года. Как только они прибудут на Марс, Розалинда Франклин ровер и Казачок Ландер присоединится к хору роботизированных миссий, которые ищут ключи к прошлому Марса.
