Эта история начинается с пыльной фотографии. В 2018 году Эмес Борди, доцент кафедры седиментологии в Университете Кейптауна, случайно обнаружила ее в неопубликованной магистерской диссертации, датированной 1964 годом. Она поняла, что на снимке виден след древнего динозавра, сохранившийся на ферме в Южной Африке.
После выслеживания нынешнего владельца фермы, с помощью фотографа и историка природы, Борди собрал команду, чтобы исследовать собственность фермера (с его разрешения) на наличие более древних следов динозавров. Ферма расположена в Южно-Африканском бассейне реки Кару, который, как известно, содержит отложения вулканических пород из потоков лавы, которые произошли в начале юры, и значительную часть сохранившихся окаменелостей того времени.
«Мы безуспешно следили за его фермой в пылающей жаре Свободного государства в течение многих часов», - сказал Борди в электронном письме, отправленном Live Science. «Мы безрадостно шли к нашему полевому транспортному средству, когда я неожиданно обнаружил один из следов».
Затем команда обнаружила в общей сложности 25 следов, составляющих пять дорожек, сохранившихся в песчанике между слоями базальта - магматическая порода, образовавшаяся в результате быстрого охлаждения лавы. Ископаемые следы, вероятно, были созданы 183 миллиона лет назад, когда палео-звери растоптали древний ручей с влажными песчаными берегами. «Свойства песчаника позволяют нам сказать, что треки были отложены в сезонных потоках, которые протекают во время паводков», - сказал Борди.
Измеряя размер следов и длину промежутка между отпечатками, а затем сравнивая их с соответствующими числами в научной литературе, Борди и ее команда обнаружили, что некоторые следы принадлежали крупным плотоядным динозаврам, которые ходили на двух ногах, например, как вид в Coelophysis род.
Другие принадлежали маленьким, вероятно, травоядным динозаврам, которые ходили на четырех ногах. По словам Борди, они также обнаружили еще несколько «туманных» путей, которые, вероятно, ведут синапсиды или группа рептилий, которые, как считается, являются предками млекопитающих.
Они обнаружили, что травоядное животное, оставившее после себя следы, вероятно, было новым ихноспособностью - видом, обнаруженным по следовым окаменелостям, таким как следы, а не остатки от самого животного. Они назвали новый ихноспид Afrodelatorrichnus ellenbergeriПосле Пола Элленбергера, французского священника и эксперта по ископаемым следам, который считается «отцом ихологии позвоночных в южной части Африки», сказала она.
Следы датируются 183 миллионами лет, к периоду времени, известному как «рассвет динозавров», но который в остальном был груб для жизни на Земле. Раннее юрское вымирание, также известное как вымирание конца триаса, уничтожило 76 процентов морских и наземных видов, что позволило динозаврам стать доминирующими животными на суше, согласно Британике.
«Это массовое вымирание было вызвано главным образом, но, вероятно, не только, вулканической дегазацией древних лавовых потоков, которые вылились на поверхность суши здесь, в Южной Африке», - сказал Борди. «Огромное количество расплавленной лавы, которая текла по ландшафту, не только превратило эту среду в страну огня, но и изменило химический состав атмосферы и океанов в ранней юре».
Анализ древних лавовых потоков, камней и окаменелостей растений, обнаруженных в них, позволил Борди и ее команде воссоздать то, как выглядел пейзаж 183 миллиона лет назад.
Между огненными извержениями лавы были периодические, более тихие периоды, когда окружающая среда и жизнь в ней восстанавливались. «В течение коротких периодов времени потоки снова текли, солнце светило, растения росли, а животные, в том числе динозавры, паслись и охотились», - сказал Борди. «Об этом свидетельствуют следы позвоночных как динозавров, питающихся мясом, так и растений, останки растений, отложения осадков ручьев и озер, и это лишь некоторые из них».
Не ясно, как долго длились эти более спокойные периоды. «У нас нет достаточно чувствительных геохронологических инструментов для измерения времени между потоком лавы и отложением песка», - сказала она. «Но песчаник со следами ясно показывает, что время между событиями лавового потока было, по крайней мере, время от времени достаточно продолжительным, чтобы жизнь могла вернуться к месту, где обнаружены следы, достаточно долго, чтобы потоки могли оседать в осадках, чтобы животные снова могли ходить. «.
Поскольку существа жили в периоды бушующего вулканического действия, Борди называет их «фигуральными огнедышащими». Теперь она надеется найти больше ископаемых следов в этом районе, чтобы получить более полное представление о том, что там произошло так давно. «Не только для уроков о глубоком прошлом, но и для уроков для нашего будущего», - сказала она.
Результаты были опубликованы в среду (29 января) в журнале PLOS ONE.
