Представители Virgin Galactic и Scaled Composites подтвердили, что один из пилотов был убит, а другой был ранен в результате серьезной аномалии во время испытательного полета SpaceShipTwo сегодня (пятница, 31 октября). Во время спешно созванной пресс-конференции официальные лица заявили, что запуск самолета WhiteKnightTwo с SpaceShipTwo произошел сегодня утром в 9:20 PDT, а в 10:10 SpaceShipTwo (SS2) был выпущен для его испытательного полета к краю атмосферы. пространство. Через две минуты полета SpaceShipTwo столкнулся с аномалией. У чиновников не было непосредственной причины, но ракетный двигатель - первая проблема.
Во время пресс-конференции было заявлено, что ракетный двигатель под названием RocketMotorTwo (RM2) сам управлял четырьмя предыдущими полетами, но это был первый полет версии 2, теперь с использованием пластмассы нейлонового типа, называемой термопластичным полиамидом, заменив резиновую основу. топливо, используемое SpaceShipOne; в конечном итоге слишком проблематично для дизайна SS2. В пресс-конференции приняли участие руководители Кевин Микки, генеральный директор Scaled Composites, Джордж Уайтсайдс, генеральный директор Virgin Galactic и Стю Витт, исполнительный директор Mojave Air and Space Port. Они подчеркнули, что ракетное топливо и двигатель на основе нейлона были тщательно испытаны на земле, и они были уверены в его готовности к летным испытаниям.
Через несколько секунд после запуска двигатель SpaceShipTwo загорелся. Две минуты полета с включенным двигателем позволили бы SpaceShipTwo значительно набрать высоту и скорость. Пилоты не носили скафандры, только маски, обеспечивающие дополнительный кислород. На высоте 50 000 футов и более условия эквивалентны пространству, и жидкости в организме человека начинают кипеть - превращаться из жидкости в газ. Скорость окружающего струи при разрушении или выбросе привела бы к потере их масок и любого кислорода, который мог быть с ними.
Чешуйчатые композиты не заявили во время пресс-конференции, на какой высоте произошла авария. Исходя из времени происшествия - 2 минуты полета с включенным двигателем - автомобиль мог пролететь от 40 000 футов (12 км) до 200 000 футов (60 км). Более вероятно, что для этого первого полета топлива на основе нейлона траектория оставалась малой или полный потенциал двигателя не проверялся.
SpaceShipTwo не имеет сидений для выброса, но оснащен аварийным люком. Фюзеляж полностью герметизирован для пилотов и плановых клиентов. Пока не определено, сбежали ли летчики-испытатели из люка или были выброшены из транспортного средства после его разрыва в воздухе.
Для любого летчика-испытателя в экспериментальном транспортном средстве является обычной практикой носить парашют. SpaceShipTwo не будет исключением. Кроме того, зная об условиях полета и сбегая с транспортного средства на большой высоте, у парашютов, скорее всего, были автоматические механизмы для развертывания, предполагающие потерю сознания.
Пресс-конференция не предоставила дополнительную информацию. В полдень по тихоокеанскому времени не было очевидно, что спасательные команды знают условия экипажа. Спасательные команды в аэропорту Мохаве, поддерживающие Scaled Composites, были подготовлены и были быстро отправлены. Обломочное поле было найдено, но понадобилось еще некоторое время, чтобы найти обоих летчиков-испытателей.
«Мы знаем, что один из членов экипажа был встречен спасателями, лечился на месте происшествия и доставлен в больницу Антилопы-Вэлли», - сказал Витт на пресс-конференции. «Мы также знаем, что у нас один смертельный исход».
Во время пресс-конференции руководители Scaled Composite и Virgin Galactic подчеркнули свою скорбь и заботу о выжившем пилоте, его семьях и друзьях. Компании, расположенные в пустыне Мохаве, представляют собой сплоченную группу, и потери, безусловно, являются исключительно личными для каждого члена команды. Руководители также еще раз подчеркнули, что «пространство трудно». Об этом впервые заявил президент Кеннеди во время своей знаменитой речи в Университете Райса. Эти слова были отражены ранее на этой неделе, когда ракета «Орбитальные науки Антарес» взорвалась на несколько секунд, и лидеры потерянных грузов также быстро заявили об этом. Чешуйчатые композиты заявили во время пресс-конференции, что они остаются решительными и преданными делу и теперь в честь погибшего летчика-испытателя и другого сражающегося за его жизнь.
Сейчас начинается расследование несчастного случая. FAA и NSTB будут участвовать. Расследование этого типа происшествия займет месяцы. Для Scaled Composites, которые несут эффективную ответственность и являются владельцем систем полетов, будут анализировать свою телеметрию и теперь будут вынуждены рассмотреть вопрос о том, стоит ли новое ракетное топливо для полета или превратятся ли они в другое твердое топливо для SpaceShiptTwo. Сэр Ричард Брэнсон, владелец Virgin Group, включая Galactic, заявил, что они отстают от графика на пять лет, и большая часть этого связана с проблемами в разработке двигателей. Руководители компании заявили во время пресс-конференции, что Брэнсон ожидается в Мохаве в течение 24 часов.
Исправление: 1 ноября 2014
В оригинальной статье от 31 октября 2014 года, опубликованной сразу после первой пресс-конференции после катастрофической летной аварии, было указано, что в испытательном полете ракетного двигателя использовался термореактивный пластик, похожий на нейлон. Статья теперь исправлена. Ракетное топливо версии 2 RocketMotorTwo представляет собой термопластичный полиамид, который похож на нейлон.
