Ученый, финансируемый НАСА, создал новый тип изображения Земли из космоса, который дополняет привычный образ нашего «голубого мрамора». Эта новая картина - первое детальное изображение нашей планеты, излучающей гамма-лучи, тип света, который в миллионы-миллиарды раз энергичнее, чем видимый свет.
Изображение изображает, как Земля постоянно бомбардируется частицами из космоса. Эти частицы, называемые космическими лучами, попадают в нашу атмосферу и производят гамма-излучение высоко над Землей. Атмосфера блокирует проникновение к нам на поверхность Земли вредных космических лучей и других высокоэнергетических излучений.
«Если бы наши глаза могли видеть высокоэнергетические гамма-лучи, это то, как Земля выглядела бы из космоса», - сказал доктор Дирк Петри из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд. «Другие планеты - наиболее известные, Юпитер - гамма-лучи, но они слишком далеко от нас, чтобы представить в любой детали ».
Петри собрал это изображение из данных за семь лет, полученных из Комптоновской гамма-обсерватории НАСА, которая работала с 1991 по 2000 год. Комптонская обсерватория вращалась вокруг Земли на средней высоте около 260 миль (420 км). С этого расстояния Земля выглядит как огромный диск с угловым диаметром 140 градусов. Длинная экспозиция и близкое расстояние позволили Петри создать гамма-изображение с удивительно высокой детализацией. «По сути, это семилетняя экспозиция», - сказал Петри.
Гамма-лучи, произведенные в атмосфере Земли, были обнаружены прибором Компетона EGRET, сокращенно «Энергетический гамма-экспериментальный телескоп». Фактически, 60 процентов гамма-лучей, обнаруженных EGRET, были с Земли, а не из дальнего космоса. Несмотря на то, что он создает красивое изображение, местное производство гамма-излучения мешает наблюдениям за удаленными источниками гамма-излучения, такими как черные дыры, пульсары и остатки сверхновых.
Петри создал это гамма-изображение Земли, чтобы лучше понять влияние «локальных» космических и гамма-взаимодействий на предстоящую миссию НАСА под названием GLAST, космический телескоп с большой площадью гамма-излучения. GLAST планируется запустить в 2007 году. Его основной инструмент, телескоп большой площади, по сути, является преемником EGRET.
В 1972 и 1973 годах спутник НАСА SAS-II захватил первое разрешенное изображение Земли в гамма-лучах, но детекторы имели меньшее время экспозиции (несколько месяцев) и худшее энергетическое разрешение.
Петри, член команды GLAST в НАСА Годдарда, является доцентом-исследователем в Объединенном центре астрофизики Университета Мэриленда, Балтимор. Научная статья с описанием его работы доступна по адресу:
Первоисточник: пресс-релиз НАСА
