Полость шириной 150 километров на Марсе под названием Кратер Гейла появилась в качестве лидера потенциальной площадки для посадки марсохода Mars Science Laboratory, Curiosity, который отправится на Марс этой осенью. Новости природы и блог Планетарного общества сообщают, что после встречи ученых проекта в прошлом месяце Гейл вышел на вершину четырех разных мест в качестве предпочтительного пункта назначения для следующего марсохода. Тем не менее, окончательное решение не было принято или объявлено, и младший администратор НАСА Эд Вейлер имеет последнее слово. Ожидается, что он примет окончательное решение в пятницу с официальным объявлением сайта на следующей неделе.
[/ Подпись]
По словам ученого-планетатора Мэтта Голомбека, входившего в отборочную комиссию, кратер Гейла обладает большим разнообразием геологических материалов разного состава, созданных в разных условиях. Наиболее интересным является свидетельство различных минералов, расположенных в стратиграфическом контексте. «Стратиграфия записывает несколько ранних марсианских сред в последовательном порядке», - сказал Голомбек на телеконференции для послов Солнечной системы и преподавателей Солнечной системы в начале этого года. «Гейл характерен для семейства кратеров, которые были заполнены, захоронены и эксгумированы, и обеспечат понимание важного марсианского процесса».
Фактический эллипс приземления - гладкая область с несколькими кратерами, которая является большим и безопасным местом для приземления. Но ровер MSL - размером с небольшую машину - может взять несколько сотен золей и отправиться в более интересную местность, где осаждаются осадочные толщи. В середине кратера находится гигантский 5-километровый холм, и марсоход может проходить через самые нижние слои.
Видеоролик о вершине Гейл-Крейтер был создан Дугом Эллисоном из UnmannedSpaceflight, который использовал сочетание моделей высот HRSC, CTX и HiRISE в сочетании с парой возможных путей обхода для MSL.
Три других варианта также имеют свои плюсы. Голомбек сказал, что все варианты выбора места посадки лежат между 30 градусами северной широты и 30 градусами южной широты - это хорошо при попытке приземлиться на Марс, потому что это дает вам больше тонкой атмосферы Марса для работы. «Все объекты богаты с научной точки зрения и безопасны для посадки, с небольшими различиями между ними», - сказал Голомбек.
По словам Голомбека, кратер Эберсвальде имеет интересную пересеченную местность с особенностями потока, которые являются «явным доказательством того, что река вошла в постоянный водоем когда-то в прошлом на Марсе». «В научном сообществе нет особых разногласий по поводу того, что это древняя дельта на Марсе».
Этот регион предоставил бы геологические доказательства того, как минералы были отложены и доказательства для глинистых минералов.
«Глины являются ловушками и хранителями биогенных материалов, поэтому посещение мест, где эти минералы хранятся в спокойной воде, очень заманчиво», - сказал Голомбек.
Кратер Холдена - самый гладкий и ровный из четырех вариантов. К юго-востоку от приземляющегося эллипса находится область полезных ископаемых.
«Есть мега-брекчии - камни, которые были брошены в результате гигантских ударов в первые дни Марса, поэтому мы могли бы изучить их и в кратере Холден», - говорит Голомбек. «Но нам нужно ехать довольно далеко, чтобы добраться туда. Есть также отложения, которые наверняка были отложены в озере или в относительно спокойной речной среде ».
Mawrth Vallis имеет сложную минералогию и имеет некоторые из самых старых и длинных последовательностей пород среди четырех участков и имеет филлосиликатсодержащую стратиграфию в посадочном эллипсе. Филлосиликаты, или листовые силикаты, представляют собой важную группу минералов, в которую входят водоносные и глинистые минералы, и являются важной составляющей осадочных пород, которые могут многое рассказать ученым о прошлом Марса.
Голомбек похвалил миссию Mars Reconnaissance Orbiter за предоставление экстраординарного объема данных, чтобы научная команда сделала лучший выбор.
«Объем данных, которые мы имеем заранее, беспрецедентен в исследованиях Марса, - сказал он, - с помощью изображений HiRISE (научно-экспериментальной камеры с высоким разрешением) с разрешением 25 см на пиксель, поэтому мы можем видеть валуны размером один метр прямо на поверхности и у нас почти полное покрытие посадочных эллипсов. CRISM (Компактный разведывательный спектрометр для Марса) предоставляет данные в видимой и ближней инфракрасной областях спектра для отображения минералогии. Освещение у нас просто впечатляющее ».
