Охота на экзопланет в последние годы накаляется. С момента начала своей миссии в 2009 году миссией Кеплера было обнаружено более четырех тысяч кандидатов в экзопланеты, несколько сотен из которых были подтверждены как «земные» (то есть наземные). И из них было показано, что около 216 планет являются как земными, так и находящимися в обитаемой зоне их родительской звезды (также известной как «зона Златовласки»).
Но в том, что может оказаться самой захватывающей находкой на сегодняшний день, немецкий еженедельник Der Spiegel Недавно объявили, что астрономы обнаружили планету, похожую на Землю, вращающуюся вокруг Проксимы Центавра, всего в 4,25 световых лет от нас. Да, в том, что является очевидным trifecta, эта недавно обнаруженная экзопланета похожа на Землю, орбиты в пределах обитаемой ее солнечной зоны и находится в пределах нашей досягаемости. Но слишком ли это хорошо, чтобы быть правдой?
Уже более века астрономы знают о Проксиме Центавра и считают, что она, вероятно, будет частью тройной звездной системы (наряду с Альфа Центавра А и В). Расположенная всего в 0,237 ± 0,011 световых лет от двойной пары, эта звезда с малой массой красного карлика также находится на 0,12 световых года (~ 7590 а.е.) ближе к Земле, что делает ее ближайшей к нашей собственной звездной системой.
В прошлом миссия Кеплера обнаружила несколько похожих на Землю экзопланет, которые считались, вероятно, пригодными для обитания. И недавно международная команда исследователей сократила число потенциально обитаемых экзопланет в каталоге Кеплера до 20, которые, скорее всего, будут поддерживать жизнь. Однако почти во всех случаях эти планеты находятся на расстоянии сотен (если не тысяч) световых лет от Земли.
Знание того, что существует обитаемая планета, которую миссия с Земли могла бы достичь в течение наших жизней, - это не что иное, как удивление! Но, конечно, есть основания для осторожного оптимизма. Ссылаясь на анонимные источники, журнал заявил:
«Считается, что до сих пор безымянная планета похожа на Землю и вращается по орбите на расстоянии от Проксимы Центавра, что может позволить ей иметь жидкую воду на своей поверхности - важное требование для возникновения жизни. Никогда прежде ученые не открывали вторую Землю, которая находится так близко.
Кроме того, они утверждают, что открытие было сделано Европейской южной обсерваторией (ESO) с использованием отражающего телескопа Обсерватории La Silla. По совпадению, именно эта обсерватория объявила об открытии Альфа Центавра Bb еще в 2012 году, который также был объявлен «ближайшей экзопланетой к Земле». К сожалению, последующий анализ ставит под сомнение его существование, утверждая, что это был ложный артефакт анализа данных.
Однако согласно Der Spiegel ’Неназванный источник - который, как они утверждают, был связан с командой La Silla, которая сделала поиск, - это последнее открытие - реальная сделка, и было результатом интенсивной работы. «Поиск маленьких небесных тел - это тяжелая работа», - сказал источник. «Мы двигались к технически возможному пределу измерения».
Далее в статье утверждается, что Европейская южная обсерватория (ESO) объявит об обнаружении в конце августа. Но, согласно многочисленным источникам, в ответ на запрос AFP о предоставлении комментариев, представитель ESO Ричард Хук отказался подтвердить или опровергнуть открытие экзопланеты вокруг Проксимы Центавра. «Мы не делаем никаких комментариев», - говорит он.
Более того, ребята из Project Starshot, безусловно, в восторге от новостей. В рамках «Прорывных инициатив» - программы, основанной российским миллиардером Юрием Милнером для поиска разумной жизни (при поддержке Стивена Хокинга и Марка Цукерберга), - «Старшот» намерен в ближайшие годы направить наночастицу с лазерным парусом на Альфу Центавра.
Они утверждают, что этот корабль сможет развивать скорость света до 20%. На этой скорости он сможет пересечь 4,37 световых года, которые находятся между Землей и Альфой Центавра всего за 20 лет. Но с возможным открытием планеты, подобной Земле, вращающейся вокруг Проксимы Центавра, которая находится еще ближе, они могут захотеть переосмыслить эту цель.
Профессор Филипп Любин, профессор Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, мозг проекта «Старшот» и главный советник программы НАСА DEEP-IN, рассказал Space Magazine по электронной почте:
«Открытие возможной планеты вокруг Проксимы Центавра очень волнительно. Это делает случай посещения близлежащих звездных систем еще более привлекательным, хотя мы знаем, что вокруг других близлежащих звезд много экзопланет, и весьма вероятно, что в системе Альфа Центавра также будут планеты ».
Естественно, есть желание (особенно среди энтузиастов экзопланет) интерпретировать отказ ESO комментировать в любом случае как своего рода молчаливое подтверждение. И зная, что профессионалы отрасли взволнованы этим, это создает атмосферу легитимности. Но, конечно, предполагать что-либо на этом этапе было бы преждевременным.
Если заявления сделаны неназванным источником и цитируются Der Speigel, должны быть приняты по номиналу, тогда подтверждение (или отказ) будет в ближайшее время. А пока нам всем просто нужно набраться терпения. Тем не менее, вы должны признать, что это захватывающая перспектива: похожая на Землю планета, которая на самом деле в пределах досягаемости! И с миссией, которая может сделать это там в течение наших собственных жизней. Знаете, из этого состоит хорошая научная фантастика.
