Уже почти неделю НАСА готовится к переходу между администрацией Обамы и Дональдом Трампом, избранным президентом. К сожалению, на данный момент мало что понятно, поскольку кампания Трампа еще не направила своих представителей, чтобы поговорить с ними или дать какие-либо указания на то, как может выглядеть будущая бюджетная среда.
Вместо четких заявлений спекуляция стала нормой и почти полностью основывалась на заявлениях, сделанных в ходе выборов. И с приближением многих важных миссий НАСА по понятным причинам стало нервным. К счастью, с назначением исследовательской группы Агентства (АРТ) кажется, что столь необходимая встреча может быть в пути.
Эта новость, безусловно, является долгожданным облегчением в атмосфере после выборов, характеризующейся большей частью неопределенностью и неопределенностью. И это, безусловно, хорошая новость для администраторов НАСА, которые все больше беспокоятся о том, что политика новой администрации будет значить для их будущего.
Как процитировал Грег Уильямс - заместитель помощника Администратора по политике и планам в Управлении миссии по исследованию и эксплуатации человека НАСА - в прошлый понедельник (14 ноября):
«Новая администрация еще не назвала членов своей команды перехода, которые взаимодействуют с НАСА, поэтому мы еще не знаем, с кем будем разговаривать. Мы готовы поговорить с ними, когда они прибудут ... Мы надеемся, что будем опираться на консенсус, которого мы достигли на этапах разведки, на прогресс в освоении человеком от МКС вплоть до поверхности Марса ».
После того, как выборы были завершены после 8 ноября, ходили слухи, что Марк Альбрехт - бывший исполнительный секретарь Национального космического совета во времена Джорджа Х.В. Президентство Буша - будет руководить переходными усилиями НАСА. Однако за этими слухами не последовало никакого официального объявления, и никакие другие люди не были названы в команду.
Это, безусловно, сбивало с толку, поскольку НАСА и другие крупные агентства привыкли встречаться с командами переходного периода в течение нескольких дней после выборов. Это считается важным для обеспечения непрерывности или того, что они информируются об изменениях задолго до того, как они вступят в силу. Учитывая характер своей работы, планировщики НАСА должны заранее знать, с какими бюджетами им придется работать, поскольку они будут определять, какие миссии они могут выполнять.
Как указал Уильямс, НАСА особенно обеспокоено их «Путешествием на Марс», долгосрочной целью, которая требует постоянной приверженности с точки зрения финансовых ресурсов. И хотя переходное финансирование было предоставлено на 2017 финансовый год - благодаря Закону о переходном процессе НАСА от 2016 года - НАСА выходит далеко за рамки будущего года.
В ближайшие годы НАСА будет нуждаться в твердой приверженности со стороны президентства Трампа, чтобы обеспечить завершение и тестирование Системы космического запуска (SLS) - преемника Программы космического шаттла. Им также требуется обязательство в несколько миллиардов долларов для продолжения испытаний многоцелевого экипажа Orion, не говоря уже о нескольких миссиях с экипажем, которые они надеются выполнить с использованием обоих.
Еще одна вещь, которая имеет решающее значение для организации полета на Марс в 2030-х годах, - это постоянные исследования на борту МКС. В частности, НАСА надеется использовать длительные пребывания на борту станции для определения рисков для здоровья астронавтов. Миссия с экипажем на Марс проведет несколько месяцев в космосе, в течение которых они будут жить в условиях невесомости и подвергаться воздействию большого количества радиации.
Кроме того, НАСА надеется организовать миссию с экипажем на астероид в ближайшее десятилетие. План предусматривает отправку космического корабля-робота для захвата и буксировки околоземного объекта (NEO) на лунную орбиту - так называемые Астероидные миссии по перенаправлению роботов (ARRM). За этим последует отправка космического корабля "Орион" с экипажем для исследования астероида, который разработает ключевые системы и опыт для предстоящей миссии на Марс.
К сожалению, Закон об авторизации переходов содержал несколько резких формулировок о миссии робота-астероида. По сути, считается, что он не подпадает под первоначальные бюджетные ограничения в размере 1,25 млрд. Долл. США (сейчас он оценивается в 1,4 млрд. Долл. США). Поэтому планировщикам НАСА было предложено найти «более экономически эффективные и научно выгодные средства для демонстрации технологий, необходимых для полета человека на Марс».
Таким образом, НАСА очень заинтересовано в том, чтобы узнать, возьмет ли новая администрация необходимые обязательства по финансированию ARRM, или же им нужно будет отмыть ее на этом этапе и вернуться к чертежной доске. Так или иначе, НАСА должно знать, что это будет способный делать в ближайшие годы, чтобы они могли разработать план того, что они намерены делать.
Нынешнее состояние неопределенности во многом объясняется тем фактом, что кампания Трампа почти не планировалась перед выборами. Хотя были сделаны различные заявления о важной роли, которую играет НАСА, ничего конкретного изложено не было. А Трамп даже зашел так далеко, что сказал, что долгосрочные цели в области разведки будут зависеть от экономического климата.
Можно только надеяться, что новая исследовательская группа Агентства подготовит повестку дня, когда встретится с администраторами НАСА. Мы также можем надеяться, что это не помешает более амбициозным усилиям НАСА в ближайшие годы. Агентство ясно дало понять, что его планы по исследованию Марса соответствуют цели оставаться лидером в области исследования и освоения космоса. Если они не могут добраться туда в желаемый период времени, кто-то еще может!
