Мы обязательно будем скучать по сообщениям и снимкам Дона Петтита и Андре Кейперс с Международной космической станции. Петтит, Кейперс и российский командующий Олег Кононенко отстыковались от Международной космической станции и благополучно вернулись на Землю 1 июля, завершая свою полугодовую миссию на орбите.
Они приземлились на своем космическом корабле "Союз ТМА-03М" в Казахстане в 08:14 по местному времени (после отсоединения от модуля "Рассвет" космической станции в 04:47 по московскому времени). На этом видео показан великолепный вид корабля "Союз", медленно спускающегося вниз (интересно видеть, как парашют волнист, выглядит почти как медуза!), А затем видны разбивающиеся двигатели, стреляющие за секунду до жесткого приземления.
Трио первоначально прибыло на станцию 23 декабря 2011 года, и в ходе этой миссии в космосе было проведено в общей сложности 193 дня, 191 из которых находились на борту станции.
Во время их экспедиции команда поддержала более 200 научных исследований с участием более 400 исследователей по всему миру. Исследования варьировались от комплексных исследований сердечно-сосудистой и иммунной систем человека до исследований жидкости, пламени и робототехники. Они также были частью команды, которая успешно спустила на воду первый коммерческий космический корабль, посетивший МКС, капсулу SpaceX Dragon.
Перед тем как покинуть станцию, Кононенко передал командование Экспедицией 32 Геннадию Падалке Федерального космического агентства, который остается на борту станции вместе с астронавтом НАСА Джо Акабой и российским космонавтом Сергеем Ревиным. 17 июля к ним присоединятся астронавт НАСА Сунита Уильямс, российский космонавт Юрий Маленченко и астронавт Японского агентства аэрокосмических исследований Акихико Хошиде. Запуск космических аппаратов Уильямс, Маленченко и Хошиде запланирован на 14 июля с космодрома Байконур в Казахстане.
Во время Экспедиции 31 Петтит использовал предметы быта на борту станции, чтобы провести множество необычных физических экспериментов для видео-серии «Наука вне сферы», как, например, его недавнее видео, показывающее воздушные шары в космосе. Посредством этих демонстраций Pettit продемонстрировал более миллиона зрителей Интернета, как космос влияет на научные принципы.
25 июня Петтит достиг вехи: проведя один год в космосе, объединив свое время на орбите для Экспедиции 6, Экспедиции 30/31 и полета космического челнока STS-126 Endeavour на станцию в ноябре 2008 года. Теперь у Петтита 370 дней. в космосе, поместив его четвертым среди американских космических летчиков в течение самого длительного времени в космосе.
Койперс провел более 50 научных экспериментов для ЕКА и почти ежедневно обменивался изображениями и отчетами о своем пребывании в космосе. Следующий астронавт ЕКА на борту космической станции - Люка Пармитано из Италии, который будет летать на корабле "Союз ТМА-09М" в 2013 году в составе экспедиции 36/37.
