Представьте, если можете, когда человеческие глаза впервые увидят Землю как отдаленную бледно-голубую точку. Тем не менее, учитывая текущее состояние неустойчивой экономики и потенциальное сокращение бюджета НАСА и других космических агентств, отправка людей за пределы низкой околоземной орбиты может показаться такой же невозможной и недостижимой, как и прежде, если не больше.
Но НАСА было дано президентское распоряжение высадить астронавтов на астероид к 2025 году, что, по мнению некоторых, представляет собой самый амбициозный и смелый план для космического агентства.
«Человеческая миссия на астероид является чрезвычайно важной национальной задачей», - сказал астронавт «Аполлон» Расти Швайкарт в интервью журналу Space Magazine. «Он сосредоточит внимание и НАСА, и нации на том, что мы, люди, расширяем наши возможности за пределы пространства Земля / Луна и в дальний космос. Это необходимая возможность для того, чтобы в конечном итоге добраться до Марса, и относительно короткая миссия на околоземный астероид является логическим первым шагом в создании возможностей человека в дальнем космосе ».
И, добавил Швайкарт, фактор волнения такой миссии будет не в чартах. «Люди, выходящие на орбиту вокруг Солнца, довольно захватывающие!» сказал Швейкарт, который пилотировал лунный модуль во время миссии «Аполлон-9» в 1969 году. «Земля для человеческого глаза впервые станет маленькой синей точкой».
Но не все согласны с тем, что астероид является лучшим местом для людей. Несколько соотечественников Швайкарта, включая Нила Армстронга, Джима Ловелла и Джина Сернана, выступают за возвращение на Луну и обеспокоены тем, что директива президента Обамы является «основанием космического наследия Кеннеди».
Проблема усугубляется тем, что НАСА еще не определилась с системой запуска, способной достигать дальнего космоса, а тем более начала строить такую ракету.
Может ли НАСА действительно перейти на астероид?
Администратор НАСА Чарли Болден назвал миссию человека на астероид «самым трудным, что мы можем сделать».
Воодушевленный этой проблемой, технический директор НАСА Бобби Браун сказал: «Это рискованная и сложная задача. Это такая миссия, которую съедят инженеры ».
Человеческая миссия на астероид - это подвиг технического мастерства, который может равняться или превосходить то, что потребовалось США для достижения Луны в 1960-х годах. Помните ученых, которые думали, что лунный корабль может исчезнуть в «пушистую» лунную поверхность? Это отражает наше текущее понимание астероидов: мы не знаем, как соединяются разные астероиды (куча щебня или твердая поверхность?), И мы, конечно, не уверены, как на орбите и приземлиться на них.
«Одна из вещей, над которой нам нужно поработать, - это выяснить, что вы на самом деле делаете, когда добираетесь до астероида», - сказал Джош Хопкинс из Lockheed Martin, который является главным исследователем для передовых миссий по исследованию человека. Хопкинс возглавляет команду инженеров, которые разрабатывают планы и концепции для различных будущих миссий по исследованию человека, включая посещение астероидов. Он и его команда предложили так называемую миссию «Плимут Рок» на астероид (о чем мы поговорим в следующей статье), и работали над многоцелевым экипажем Orion (MPCV), который будет ключевой компонент миссии человека на астероид.
«Как вы летите в формации с астероидом, обладающим очень слабым гравитационным полем, чтобы другие возмущения, такие как небольшое давление Солнца, влияли на вашу орбиту», - размышлял Хопкинс в интервью журналу Space Magazine. «Как вы взаимодействуете с астероидом, особенно если вы не знаете точно, какова его текстура поверхности и состав? Как вы проектируете якоря или поручни или инструменты, которые могут копаться в поверхности? »
Хопкинс сказал, что он и его команда работают над разработкой некоторых технологий, которые довольно «агностичны» в отношении астероида - вещей, которые будут работать с широким разнообразием астероидов, а не специфично для астероида железного или углеродистого типа.
Слабое гравитационное поле означает, что астронавты, вероятно, не могут ходить на некоторых астероидах - они могут просто уплыть, поэтому идеи включают в себя установку поручней или использование привязей, тарзанок, сетей или реактивных ранцев. Чтобы космический корабль оставался на орбите, астронавтам, возможно, придется «гарпунить» астероид и привязать его к кораблю.
Хопкинс сказал, что многие из этих типов технологий разрабатываются и будут продемонстрированы в миссии NASA OSIRIS-REx, миссии по возвращению образцов, которую НАСА недавно только что выбрала для запуска в 2016 году. «Эта миссия очень дополняет будущую миссию человека в астероид, - сказал Хопкинс.
Льготы
Какие преимущества принесет миссия человека-астероида?
«Это добавило бы к нашему объему знаний об этих интересных, а иногда и опасных телах, - сказал Швайкарт, - и принесло бы пользу нашему интересу в защите Земли от ударов астероидов. Таким образом, человеческая миссия в NEO является очень важным приоритетом в моем личном списке ».
Астронавт космического челнока Том Джонс говорит, что он считает, что полет к околоземным объектам является важной частью планируемой экспансии человека в открытый космос. Это был бы экспериментальный трамплин к Марсу и многое другое.
«Планирование шестимесячных поездок туда и обратно на эти древние тела многому научит нас о ранней истории Солнечной системы, о том, как мы можем добывать воду, о которой известно, что она присутствует на определенных астероидах, о методах отражения будущего удара от астероида, и применять этот опыт в открытом космосе для исследования человека на Марсе », - сказал Джонс Space Magazine.
«Поскольку для полета астероида не потребуется большой дорогой спускаемый аппарат, его стоимость может быть сопоставима с более короткой лунной миссией, и экспедиции NEO наверняка покажут, что мы нацелены на Луну», - сказал он.
Но Джонс - и другие - обеспокоены тем, что администрация Обамы не относится серьезно к такой миссии, и что редкие упоминания президентом о миссии 2025 года на соседний астероид не привели к твердым планам программы НАСА, реалистичным вехам или адекватному финансированию.
«Я думаю, что 2025 год настолько далек и неясен, что администрация не несет никакой ответственности за то, чтобы это произошло», - сказал Джонс. «Они просто позволят этому соскользнуть со стола, пока кто-нибудь другой не вступит во владение».
Джонс сказал, что он не будет удивлен, если ничего не случится с миссией НАСА в дальнем космосе, пока не произойдет смена администрации.
«Правильный курс - быть более агрессивным и говорить, что мы хотим, чтобы люди с орбиты Земли в 2020 году на корабле« Орион »отправляли их на Луну, чтобы испытать корабль, доставить их к пунктам Лагранжа к 2020 году, и тогда вы сможете начать выполнение миссий астероидов в течение следующих нескольких лет », - сказал Джонс. «Ожидание 2025 года - это просто политическая бесконечность с точки зрения реализации».
Джонс сказал, что помимо политики, все это возможно сделать к 2020 году. «Это будет через девять лет. Господи, мы говорим о том, чтобы вывести транспортное средство с орбиты Земли. Если мы не сможем сделать это в течение девяти лет, у нас, вероятно, не будет никакой надежды сделать это в более длительные сроки ».
Может ли НАСА выполнить такую миссию? Это случится? Если так, то как? Какой астероид должен посетить человек?
В серии статей мы подробнее рассмотрим концепции и препятствия для миссии человека на астероид и попытаемся ответить на некоторые из этих вопросов.
Следующий: Орион MPCV
Для дополнительного чтения: статья Тома Джонса в журнале «Популярная механика», «Через 50 лет после объявления Луны Кеннеди Кеннеди, нам нужен новый курс в космосе»; Дополнительная информация о OSIRIS_REx,
