Большое озеро на покрытом облаками Титане Сатурна кажется очень похожим на Пан Этоша, покрытое коркой соль сухое озеро в северной Намибии, которое периодически наполняется водой. Оказывается, «великое озеро» Титана также может быть временным.
Онтарио Лакус, названный так из-за его сходства как по форме, так и по размеру с озером Онтарио здесь на Земле, был впервые обнаружен возле южного полюса Титана космическим кораблем Кассини в 2009 году. Его гладкое, темное изображение на радиолокационных снимках указывало на однородность и отражательную способность. поверхность, подразумевающая большое - хотя, вероятно, мелкое - тело жидкости.
Конечно, на Титане жидкость - это не вода, а метан, который является основным компонентом гидрологического цикла на гигантской луне. Вдали от Солнца температура на полюсах Титана падает до -300ºF (-185ºC), слишком холодной, чтобы вода существовала как жидкость, и поэтому в этом мире метан занял свое место.
Исследовательская группа во главе с Томасом Корнетом из Нантского университета (Франция) более внимательно изучила радиолокационные данные Кассини о Онтарио Лакус и обнаружила свидетельства появления каналов в южной части. По словам команды, это, вероятно, указывает на то, что поверхность дна озера выставлена.
«Мы пришли к выводу, что твердый пол Онтарио Лакуса наиболее вероятно выставлен в тех областях», сказал Корнет.
Кроме того, слои осадка, окружающие озеро, предполагают, что уровень жидкости изменился.
В целом, это демонстрирует поразительное сходство между Онтарио Лакус и Намибийским Паном Этоша - «эфемерным озером», которое является сухим в течение большей части года, иногда заполняясь мелким слоем воды, которая испаряется, оставляя соленые кольца осадка.
Природная потусторонняя природа Этоша Пан еще раз подчеркнута и, возможно, предопределена! - его использование в качестве фона в научно-фантастическом фильме 1968 года 2001: Космическая Одиссея.
Хотя изначально онтарио-лакус считался постоянно заполненным жидкими углеводородами, выводы группы тесно связаны с этой хорошо известной земной средой, что предполагает гораздо более временный характер и показывает ценность сравнительных исследований.
«Эти результаты подчеркивают важность сравнительной планетологии в современных планетарных науках, - сказал Николас Альтобелли, ученый проекта Cassini для ЕКА. - Нахождение знакомых геологических особенностей на инопланетных мирах, таких как Титан, позволяет нам проверить теории, объясняющие их формирование».
Прочитайте пресс-релиз от ESA здесь.
Изображение предоставлено: Cassini radar image JPL / NASA. Радиолокационное изображение Envisat ESA. Составное изображение: LPGNantes.
