Древняя церковь четвертого века, в которой находились как раннехристианские, так и, возможно, языческие артефакты, была обнаружена в захороненном городе на севере Эфиопии.
Находки проливают редкий свет на древнее царство Аксум - относительно малоизвестную североафриканскую цивилизацию, которая была одной из первых, кто принял христианство в четвертом веке.
Археологи обнаружили при раскопках захороненного города Бета-Самати раннехристианскую церковь, построенную в высоком римском стиле, называемую базиликой. Город, название которого на языке тигринья Эфиопии означает «дом аудитории», входил в состав королевства с центром в древнем городе Аксум.
Аксум был региональной державой примерно с 80 г. до н.э. до 825 г. до н.э. и торговый партнер Имперского Рима, благодаря его расположению недалеко от Красного моря на древнем торговом пути в Индию. Но его имя неизвестно большинству людей сегодня.
«Одна из вещей, которую мы делаем, это попытаться изменить это», - сказал археолог Майкл Харроуэр из Университета Джона Хопкинса в Балтиморе.
«Люди широко признают древний Египет, древнюю Грецию и Рим ... но чего они не знают, так это того, что аксумская цивилизация была одной из самых могущественных цивилизаций древнего мира и действительно одной из самых ранних», - сказал Харроуэр в интервью Live Science.
Новое археологическое исследование Харроуэра и его коллег, детализирующее раскопки в Бета Самати с 2011 по 2016 год, описано сегодня (10 декабря) в журнале Antiquity.
Во время немецкой экспедиции в 1906 году ученые исследовали археологические раскопки в королевстве Аксумит, но нерешенная политика Эфиопии - включая 16-летнюю гражданскую войну с середины 1970-х годов - означала, что археологические исследования с тех пор носили эпизодический характер, сказал он.
Древняя империя
В новом исследовании Харроуэр и его коллеги раскопали высокий холм, называемый «рассказать», который был образован захороненными древними зданиями. Они обнаружили, что люди жили в Бета Самати примерно с 750 г. до н.э., в период, известный как доаксумский период, до 650 г. до н.э., когда в королевстве начался таинственный упадок.
Это означает, что поселение существовало во времена язычества, до христианской эры и до возникновения близлежащих исламских королевств, сказал Харроуэр.
Ключевым открытием в этом рассказе является древняя церковь, которая, как считается, была построена, когда Аксумское царство приняло христианство примерно в то же время, когда новая религия распространилась по всей Римской империи по приказу императора Константина в 323 году нашей эры.
Сам Аксум - это место расположения церкви Девы Марии Сиона - легендарного места Ковчега Завета, и, как полагают некоторые, оно содержало таблички Десяти Заповедей. Однако, как ранее сообщала «Живая наука», точная копия Завета - это то, что находится внутри этой церкви.
«Базилика, которую мы нашли, очень важна», - сказал Харроуэр. «Известны и другие базилики четвертого века, но большинство из них были обнаружены очень давно, а некоторые просто без большого количества артефактов или информации».
Напротив, ранняя церковь в Бета Самати хранит множество древних артефактов, в том числе раннехристианские религиозные артефакты, бронзовые монеты, глиняные статуэтки и большие керамические амфоры, которые использовались для хранения импортного вина или оливкового масла.
«Это говорит о том, что тот, кто использует эту базилику, имеет доступ к импортным товарам торговли предметами роскоши и довольно тесно связан с древним миром и торговыми сетями», - сказал он.
Некоторые из древних бронзовых монет из базилики подтвердили ее возраст: монета раннего правления Аксума, короля Эзаны четвертого века, украшена серповидной луной, символизирующей южно-арабского бога Альмаку, сказал Харроуэр.
Но монеты, сделанные после того, как Эзана обратил королевство в христианство примерно в 325 году н.э., вместо этого украшены христианским крестом, сказал он.
Клад
По словам Харроуэра, другие артефакты раскрывают как христианское предназначение базилики, так и то, что может оказывать длительное языческое влияние.
Одна из самых ярких находок - кулон из черного камня, украшенный христианским крестом и девизом «почтенный» в древнем эфиопском письме Гееза. «Речь идет о размере, который вы могли бы повесить на шею, - сказал он, - так что, возможно, священник носил бы это».
Некоторые другие артефакты - глиняные фигурки крупного рогатого скота и головы быков - могут свидетельствовать о более раннем языческом поклонении в Бета Самати.
«Возможно, есть период времени, когда все ритуалы и религиозные обряды людей смешиваются в более христианскую модель», - сказал он. «Подобные находки действительно интересны в этом смысле».
Один из наиболее ценных артефактов, найденных в Бета-Самати, золотое кольцо, инкрустированное сердоликом из полудрагоценных камней, также предлагает смесь иностранных и местных идей.
В то время как дизайн кольца демонстрирует влияние римских техник, гравировка головы быка и лозы на сердечном инкрустации - Аксумит, он сказал: «Они используют некоторые идеи Средиземноморья, но обращают их по-другому, к уникально африканский стиль. "
Харроуэр и его коллеги планируют в ближайшее время вернуться на раскопки в Бета Самати, и они надеются, что регион станет более известным благодаря их работе.
«Мы пытаемся найти способы побудить людей пойти туда», - сказал он. «В этом районе много возможностей для пеших прогулок, и это красивый пейзаж, с богатой историей и интересными достопримечательностями», - сказал он.
