Впервые ученые обнаружили окаменелости вымершего древнего человеческого происхождения, известного как денисовцы за пределами Сибири.
Денисовцы были вымершей группой гомининов, которые были близкими родственниками неандертальцев. Они известны прежде всего по горстке ископаемых фрагментов, найденных в пещере Денисова в Сибири, и по генетическим признакам, которые задерживаются в ДНК людей по всей Азии.
Но новые ископаемые свидетельства показывают, что эти древние человеческие родственники также обитали на Тибетском плато, самом высоком и широком плато на Земле, известном как «Крыша мира».
Анализ белка нижней челюсти, найденный в пещере Baishiya Karst на плато, недавно подтвердил, что кость была денисована. По оценкам радиоизотопных датировок, возраст которых составляет не менее 160 000 лет, разрез челюстной кости является самым ранним признаком гомининов в регионе и предшествует доказательствам существования современных людей на Тибетском плато примерно на 30 000–40 000 лет, сообщили ученые в новом исследовании.
Найденная в 1980 году на высоте более 10000 футов (3000 метров) часть челюстной кости содержит два больших моляра и была настолько хорошо сохранилась, что ученые смогли смоделировать виртуальное «зеркало» существующей половины, чтобы создать полную нижнюю челюсть ,
Их исследование показало, что кость происходила из популяции, тесно связанной с денисовцами, найденными в Сибири. Его местоположение также решило давнюю загадку о генетическом наследии денисовцев.
Генетический состав сибирских денисовцев включал приспособления для жизни на больших высотах, но высота сибирской пещеры составляла всего 2297 футов (700 м). Открытие челюстной кости на Тибетском плато показывает, что денисовцы уже жили на экстремальных высотах 160 000 лет назад и были адаптированы к среде с низким содержанием кислорода, согласно исследованию.
И они сделали это «задолго до прибытия в регион современных людей разумного», - говорится в заявлении соавтора исследования Дунчжу Чжана, археолога из Университета Ланьчжоу в Китае.
Хотя окаменелости Денисована были обнаружены только в двух местах, некоторая денисовская ДНК сохраняется в современных популяциях азиатов, австралийцев и меланезийцев, сказал Жан-Жак Хублин, соавтор исследования и директор Департамента эволюции человека в Максе Планке. Институт эволюционной антропологии в Лейпциге, Германия.
Это намекает на то, что древняя группа гомининов, вероятно, была более широко распространена, чем это можно сделать из ископаемых свидетельств, сказал Хаблин в заявлении.
Полученные результаты были опубликованы онлайн 1 мая в журнале Nature.
