26 марта 2019 года во время пятого заседания воссозданного Национального космического совета вице-президент Майк Пенс призвал НАСА высадить астронавтов на Луну в течение следующих пяти лет. Это представляло собой распоряжение об ускорении выполнения Директивы о космической политике-1, подписанной президентом Трампом 11 декабря 2017 года, которая предписывала НАСА предпринять все необходимые шаги для отправки астронавтов обратно на Луну.
Это объявление предположило, что в агентстве может произойти некоторая встряска, чтобы все произошло. Тем не менее, похоже, что в настоящее время это означает отставку двух давних руководителей НАСА, которые посвятили большую часть своей жизни развитию космических исследований человеком. Неясно, пришло ли это решение из Белого дома, но оно соответствует направлению, недавно опубликованному вице-президентом Пенс.
Первым был понижен в должности Уильям Герстенмайер, который работал в НАСА с 1977 года и был младшим администратором по исследованию и эксплуатации человека в течение последних 14 лет. С тех пор он был назначен специальным помощником заместителя Администратора НАСА Джима Бриденштейна Джима Морхарда.
Bridenstine изложил причины этого решения в памятке сотрудникам НАСА:
«Как вы знаете, НАСА было дано смелое задание поставить первую женщину и следующего мужчину на Луну к 2024 году, с акцентом на конечную цель отправки людей на Марс. Чтобы решить эту проблему, я решил внести изменения в руководство Миссии по исследованию и эксплуатации человека (HEO) ».
Кроме того, Уильям Хилл - заместитель помощника администратора в Gerstenmaier - также был переведен на специальную должность помощника помощника администратора НАСА Стива Юрчика. На смену Герштейнмайеру в качестве исполняющего обязанности помощника администратора по исследованиям человека относится Кен Бауэрсокс, бывший астронавт и вице-президент по безопасности и обеспечению безопасности астронавтов в SpaceX.
В этом отношении и руководитель, и заместитель крыла космического полета человека фактически были понижены в должности до начальника и заместителя главы НАСА. Независимо от того, вызвано ли это разочарованиями Белого дома в связи с задержками, а также тем, что новая тяжелая ракета НАСА - система космического запуска (SLS) - все еще не готова, не совсем ясно.
Тем не менее, это согласуется с реструктуризацией пенсов, о которой говорилось в ходе пятого совещания НСК еще в марте. Как отметил вице-президент в своих замечаниях:
«Для этого НАСА должно превратиться в более компактную, подотчетную и более гибкую организацию. Если НАСА в настоящее время не способно высадить американских астронавтов на Луну в течение пяти лет, нам нужно изменить организацию, а не миссию ».
Известие о понижении Герстенмайера пришло спустя несколько часов после того, как он дал показания на заседании подкомитета Палаты представителей по космосу и аэронавтике по науке, космосу и технологиям. Эта встреча была посвящена будущему Международной космической станции и перспективному видению НАСА использования низкоорбитальной орбиты. Как он написал в показаниях к слушанию:
«Программа НАСА« Артемида »создаст устойчивую открытую архитектуру, которая вернет человечество нашему ближайшему соседу. Мы строим на длительный срок, и на этот раз собираемся на Луну, чтобы остаться. Мы разрабатываем открытую, долговечную, многоразовую архитектуру, которая будет поддерживать освоение дальнего космоса в течение десятилетий. Устойчивость требует многоразовых систем и партнерских отношений со всего коммерческого сектора и со всего мира ».
Под угрозой спекуляций вполне возможно, что Герштенмайер не совсем согласен с текущими планами администрации или с их графиком выполнения. Также возможно, что эти понижения в должности являются результатом разочарования по поводу задержек программы, и это рассматривалось как способ «изменить организацию», а не миссию.
Другие признаки внутренней перестановки включают отставку Марка Сиранджело, специального помощника Bridenstine, который был назначен для наблюдения за структурными изменениями агентства. Сиранджело подал в отставку еще в мае, по-видимому, из-за сокращения поддержки Конгрессом лунной инициативы администрации Трампа.
Достаточно сказать, что известие о понижении в должности Герштенмайера стало неожиданностью для многих. В течение своих 42 лет в НАСА он работал на многих высокопоставленных должностях, включая руководителя операций программы "Шаттл / Мир", менеджера по интеграции программы "Спейс шаттл", менеджера программы МКС и помощника администратора Управления космических операций.
За свою долгую историю службы Герстенмайер получил множество наград, в том числе три сертификата поощрения НАСА, две медали за выдающиеся заслуги НАСА, медаль «За выдающиеся лидерские качества» НАСА, премию за выдающиеся звания президента и награду за выдающиеся звания президента.
«Мы, как нация, благодарны за его работу по продвижению приоритетов Америки и расширению границ науки, технологий и разведки», - написал Бриденстайн в записке. Что это означает для агентства в долгосрочной и краткосрочной перспективе, остается неясным, но в последнее время это стало нормой для НАСА.
Неизвестно, произойдет ли снова посадка на Луну к 2024 году и выживет ли СПД-1 на следующих выборах.
