Проехав более 930 дней по поверхности Марса, марсоход НАСА Opportunity находится почти на краю кратера Виктория. Как только Opportunity достигнет края и заглянет внутрь, это будет все равно, что оглянуться назад во времени, анализируя стопки слоев горных пород. Сначала марсоход будет обыскивать край кратера в поисках потенциального пути, по которому он сможет безопасно маневрировать.
«Марсоход» НАСА «Возможность» приближается к тому, что может быть самым грандиозным и самым богатым научным достижением своей долгой миссии.
В течение следующих двух недель робот-геолог, вероятно, достигнет края отверстия в марсианской поверхности шире и глубже, чем любой, который он посетил. Кратер, известный как «Виктория», имеет ширину около 750 метров (полмили) и глубину 70 метров (230 футов).
Изображения с орбитального спутника НАСА Mars Global Surveyor показывают, что стены кратера обнажают кучу слоев горных пород толщиной примерно от 30 до 40 метров (от 100 до 130 футов). Возможность отправит обратно свой первоначальный вид в кратер, как только он доберется до края. Ученые и инженеры будут использовать наблюдения Opportunity из точек вокруг края, чтобы составить оптимальный маршрут для входа в кратер.
«Виктория была нашей целью более половины миссии», - сказал Рэй Арвидсон из Вашингтонского университета в Сент-Луисе. Арвидсон является заместителем главного следователя Opportunity и его двойника, Spirit. «Изучение пород, обнаженных в стенах кратера, значительно расширит наше понимание прошлых условий на Марсе и роли воды. В частности, нас очень интересует, продолжают ли скалы свидетельствовать о том, что они образовались в мелких озерах ».
С января 2004 года роверы НАСА изучают пейзажи на противоположных сторонах Марса. Их основные миссии длились три месяца. После более чем 30 месяцев оба марсохода все еще исследуют скалы, почвы и атмосферу Марса. Возможность работает в регионе, где слои горных пород на сотни метров или ярдов покрывают более старую, сильно зазубренную местность.
«У нас есть полностью функциональный автомобиль со всеми инструментами. Мы готовы поразить Викторию всем, что у нас есть », - сказал Байрон Джонс, менеджер миссии ровера в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, Калифорния.
Хотя в южном полушарии Марса еще зима, дни снова стали длиннее, и энергопотребление Opportunity от его солнечных батарей увеличивается с каждым днем.
В течение первых двух месяцев на Марсе Opportunity исследовала 30-сантиметровую (один фут) стопку слоев горных пород на своей посадочной площадке внутри «Кратера Орла» и обнаружила геологические свидетельства того, что вода давно текла по поверхности. Следующие девять месяцев марсоход провел в поисках более крупного кратера «Выносливость». Там он исследовал стопку открытых слоев толщиной 7 метров (23 фута). По дороге из Эндуранса в Викторию скалы рассказывают историю мелких озер, более сухих периодов смены дюн и уровня подземных вод, которые поднимались и опускались. Минералы указывают, что древняя вода была очень кислой.
Гораздо более толстая пачка обнаруженных слоев породы в Виктории манит. Арвидсон сказал: «Мы хотим исследовать толстый участок камней, выставленных на стенах в кратере Виктория, чтобы понять, была ли среда, в которой были получены эти материалы, похожа на среду, зафиксированную в скалах, которые мы видели до сих пор. Есть ли запись другого типа осаждения? Была ли влажная среда, которая была менее кислой, возможно, даже более обитаемой? Где слои из Endurance вписываются в эту более толстую последовательность? »
«Марс разведывательный орбитальный аппарат НАСА» достиг Марса в марте 2006 года. Он начнет свою основную научную фазу в ноябре, предлагая изображения с более высоким разрешением и картирование минералов, чем это было возможно с предыдущими орбитальными аппаратами. Виктория будет одной целью для орбитального аппарата. «Объединив данные с Opportunity и Mars Reconnaissance Orbiter, мы сможем провести фантастический скоординированный анализ», - сказал Арвидсон. Такой анализ повысит научную отдачу от обеих миссий и поможет в интерпретации данных об орбитальных аппаратах, взятых из потенциальных посадочных площадок для будущих миссий в других местах на Марсе.
«Это удивительное достижение, что Spirit и Opportunity выполнили эквивалент 10 основных миссий», - сказал Джон Каллас, менеджер проекта ровера в JPL. «Однако у каждого из них есть признаки старения. Мы не можем сказать, как долго будут работать роверы, но мы будем стремиться извлечь из этих национальных сокровищ наилучшую возможную науку, пока они продолжают работать. Виктория вполне может быть самой продуктивной и захватывающей наукой всей миссии ».
JPL управляет марсоходами и орбитальным аппаратом Mars Reconnaissance для управления научной миссией НАСА. Для получения изображений и информации о ровере посетите веб-сайт: http://www.nasa.gov/rovers или http://marsrovers.jpl.nasa.gov.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
