Компания, которая стремится стать первой «космической линией», регулярно выплачивая пассажирам космическое пространство, также стремится внести свой вклад в развитие науки. Ричард Брэнсон сотрудничает с Национальным управлением США по океану и атмосфере (NOAA) для сбора информации об составе атмосферы и особенно парниковых газов. NOAA заинтересована в полетах приборов для мониторинга атмосферы на транспортном средстве WhiteKnightTwo, потому что он будет выполнять регулярные полеты на высоте более 50000 футов в течение следующих полутора лет в течение испытательного периода. «Практически все, что сейчас делает NOAA, - это максимальная высота 25 000 футов (7600 м). Довольно трудно найти исследовательский самолет, который проводит атмосферные испытания выше этого », - сказал Уилл Уайтхорн, президент Virgin Galactic.
«Одна из вещей, которую мы, как авиакомпания, знаем, состоит в том, что тропопауза немного увеличивается. Это сильно повлияло на полеты самолетов в верхних слоях атмосферы и степень их турбулентности. Вероятно, это связано со смесью парниковых газов и уровнями, которые они поднимают, что приводит к росту тропопаузы », - сказал Уайтхорн журналистам на Международном астронавтическом конгрессе (МАК) в Глазго.
SpaceShipTwo будет доставлен на самолет до 15 200 м (50 000 футов) самолетом WhiteKnightTwo. Затем космический корабль зажигает ракетный двигатель, доставляя пассажиров на максимальную высоту 110 км (68 миль).
Транспортное средство будет нести три инструмента. Каждый собирается измерить CO2 и метан в атмосфере. Во втором будут взяты «образцы колб», что позволит проводить испытания на гораздо более широкий диапазон газов. Эти образцы будут выгружены с самолета и доставлены в лаборатории NOAA в Боулдере, штат Колорадо.
Третий эксперимент будет нести пробирку, которая очищает газ на пути к большой высоте и заполняет на пути вниз.
Г-н Уайтхорн сказал, что когда SpaceShipTwo начнет летать, он сможет обеспечить NOAA регулярным отбором проб газов через крайнюю часть атмосферы - известную как ионосфера - до 110 км над Землей.
Это было бы важно для калибровки данных крупной спутниковой миссии под названием Орбитальная углеродная обсерватория (ОКО), которая предназначена для измерения содержания углерода в атмосфере. Совместная миссия NOAA-NASA должна начаться в следующем году.
По словам Уайтхорна, ранняя часть соглашения между Virgin Galactic и NOAA основана на принципе «без обмена средств», поскольку в настоящее время оно классифицируется как экспериментальная программа.
SpaceShipTwo в настоящее время завершен на 60%. Компания планирует представить готовое ремесло следующим летом. Virgin Galactic заявила, что 280 клиентов подписались на полеты в космос.
Источник: BBC
