Взрыв метеора над Россией в феврале 2013 года вызвал опасения, что даже небольшие удары астероидов могут нанести некоторый ущерб, учитывая наши густонаселенные города. Новое исследование ученых НАСА направлено на улучшение нашего понимания таких астероидов, которые скрываются в окрестностях Земли. Команда под руководством Эми Майнцер отметила, что была обнаружена лишь небольшая часть астероидов, сопоставимых по размеру с объектом, взорвавшимся над Россией, и их физические свойства плохо охарактеризованы.
Команда выявила фундаментальные свойства более ста околоземных объектов и определила, что многие из них меньше 100 метров. Действительно, команда отмечает, что «в общем… [астероиды] размером менее 100 м обнаруживаются только тогда, когда они находятся достаточно близко… и самые маленькие… обнаруживаются, когда они находились на расстоянии всего 2-3 лунных расстояний от Земли».
По сути, большая часть этих тел может остаться незамеченной, пока они не ударит Землю, аналогично случаю астероида, который взорвался над Россией в феврале.
Результаты группы частично основаны на наблюдениях от широкоугольного инфракрасного обозревателя (WISE), который представляет собой космический телескоп, который картировал все небо в середине инфракрасного диапазона. Наблюдения, сделанные в инфракрасном диапазоне, в сочетании с наблюдениями в оптическом диапазоне, могут использоваться для определения основных свойств астероидов (например, их диаметра и химического состава).
В некоторой степени позитивно отмечает, что Майнцер отмечает, что известны 90% околоземных астероидов размером более 1 км, и эти потенциальные импакторы вызывают наибольшее беспокойство, поскольку они могут привести к гибели большого числа людей. Динозавры подверглись массовому вымиранию, по крайней мере, в значительной степени из-за 10-километрового ударника, который ударил по Земле 65 миллионов лет назад. Однако Майнцер отмечает, что полнота съемки падает до 25% для ближайших 100-метровых астероидов, и, вероятно, она будет меньше 1% для 20-метровых астероидов, подобных тем, которые взорвались над Россией (Челябинск). Событие в Тунгуске (см. Изображение ниже) также предположительно имеет порядок последнего размера.
Команда подчеркивает, что на сегодняшний день было обнаружено около 10 000 околоземных объектов, 900 из которых - 1 км или более, а 3500 объектов - 100 м или менее. «Поскольку их небольшие размеры обычно делают их необнаружимыми до тех пор, пока они не окажутся очень близко к Земле, нынешнему набору обзоров астероидов и последующих телескопов зачастую трудно отслеживать их очень долго.
Следовательно, доля общего населения при небольших размерах, которая была обнаружена до настоящего времени, остается очень низкой », - отметил Майнцер.
В заключение Майнцер подчеркивает, что: «Однако очевидно, что предстоит еще проделать большую работу, чтобы обнаружить и охарактеризовать популяцию очень маленьких ОСЗ [околоземных объектов]».
Mainzer и соавт. Результаты 2013 года были приняты для публикации в Astrophysical Journal (ApJ), а препринт доступен на arXiv. Соавторами исследования являются Дж. Бауэр, Т. Грав, Дж. Масьеро, Р. М. Кутри, Э. Л. Райт, К. Р. Ньюджент, Р. Стивенсон, Э. Клайн, Г. Цукров и Ф. Маши.
