Астронавт НАСА Энн Макклейн отправится на Международную космическую станцию с космодрома Байконур в Казахстане 3 декабря 2018 года.
(Изображение: © Элизабет Вайссингер / НАСА)
Запуск 58-й экспедиции может стать одним из последних для американских астронавтов на российских ракетах "Союз".
3 декабря астронавт НАСА Энн Макклейн, как ожидается, совершит свой первый космический полет на борту корабля "Союз", как это сделал каждый американский астронавт с 2011 года. Но уже в следующем году американские астронавты будут подниматься на борт коммерческих транспортных средств экипажа, изготовленных и запущенных с Соединенные Штаты.
Это было долгое путешествие для НАСА, которое подталкивало программу экипажа к завершению (несмотря на многочисленные задержки) с тех пор, как программа шаттла была снята с эксплуатации в 2011 году. Это произошло сразу после завершения строительства Международной космической станции. С тех пор НАСА не имеет возможности летать астронавтами в космос из Соединенных Штатов. Вместо этого всем астронавтам космической станции пришлось лететь с удаленного Байконура, Казахстан, по ценам, которые сейчас превышают 70 миллионов долларов за место. [Запуск Байконурского Союза во время холодной войны]
Российский космический корабль "Союз" и ракета "Союз", безусловно, показали хорошие результаты. Система хорошо известна своей способностью запускаться практически в любую погоду, чего не мог сделать космический челнок. Кроме того, единственный полет "Союз" за восемь лет, который был сорван, был прекращен в октябре этого года, когда два члена экипажа на борту Экспедиции 57 благополучно вернулись на Землю после всего лишь нескольких минут полета. (Деформированный датчик в ракете вызвал прерывание, и российское космическое агентство Роскосмос быстро разрешило возобновить полеты.)
Но американцы жаждут снова увидеть полеты на своей земле, не только из-за национальной гордости, но и из-за возможностей, которые это принесет для промышленности по всей стране.
Более низкие затраты на запуск
Первое коммерческое испытание экипажа запланировано на 7 января, когда неуправляемая версия космического корабля Dragon, оцененного человеком, будет взлетать на ракете Falcon 9 с космического побережья Флориды, недалеко от Орландо. Это та же область, где каждая космическая миссия США с космонавтами, включая космический челнок и полеты на Луну "Аполлон", стартовала в 1961 году. Первый полет с неуправляемой командой Boeing CST-100 будет запущен позднее в 2019 году.
SpaceX, в частности, привлекает внимание отрасли, потому что компания известна как разрушительная сила. Хоторн, штат Калифорния, был одной из первых компаний, разработавших и внедривших многоразовые первые ступени для ракет, что было немыслимо даже десятилетие назад. Компания также первой начала осуществлять коммерческие грузовые полеты на космическую станцию, начиная с 2012 года.
SpaceX уже меняет порядок запуска грузов, и он может сделать то же самое для запуска человека, сказал представитель Федерации коммерческого космического полета. Это группа из более чем 80 компаний, которые работают вместе для создания космической экономики, в том числе снижения стоимости доступа к орбитальным возможностям.
«Мы ожидаем, что история повторится», - заявил в электронном письме Space.com исполнительный директор федерации Томми Сэнфорд. «Как и в прошлый раз, на рынок вышел недорогой, регулярный и надежный поставщик услуг запуска, такой как SpaceX, стоимость снизилась, доступ увеличился, и появилась целая новая экономическая экосистема деятельности - cubesats. Мы ожидаем, что Подобная картина возникнет, когда коммерческая команда выйдет в сеть, что приведет к рождению новых идей и возможностей, ранее недоступных ».
Больше возможностей для поставщиков из США
Рич Купер, вице-президент Космического фонда по стратегическим коммуникациям и информационно-пропагандистской деятельности, добавил, что добавление коммерческой команды к комплексу систем запуска людей вновь откроет конкуренцию и инновации. Это произойдет не только между Boeing и SpaceX, но и среди парка поставщиков и партнеров, которые помогают двум американским компаниям поднять свои космические корабли над землей, сказал он.
«Союз - не единственный инструмент в городе», - сказал Купер Space.com. «Это не единственный ресурс, который мы можем использовать. Все усилия коммерческой команды Boeing-SpaceX действительно дают лучшее из всех миров, всех вариантов. Варианты обеспечивают творческий подход, выгоду и потенциал. Так что это действительно здорово».
Купер также указал на «разжигание национальной гордости», потому что Соединенные Штаты, наконец, возобновят свою роль по отправке космонавтов в космос - статус, которым страна пользовалась, с небольшими пробелами, между 1961 и 2011 годами. Нынешний период - самый продолжительный период в истории. Американец ждал выхода в космос с американской земли с начала космической эры.
С 1961 по 1966 год полеты выполнялись, по крайней мере, раз в год с использованием космического корабля из одной или другой программы: капсулы «Меркурий» для одного человека или самолета «Джемини» для двух человек, который практиковался в стыковке и в открытом космосе. Первая миссия «Аполлон» должна была начаться в 1967 году для подготовки к работе на Луне, но после рокового пожара «Аполлона-1» первый полет с экипажем был перенесен на 1968 год. Миссии «Аполлона» часто выполнялись между 1968 и 1972 годами.
Американские астронавты трижды летали в космос в 1973 году для полетов на космические станции Skylab; затем следующий американский экипаж присоединился к советской миссии на «Аполлон-Союз» в 1975 году. После этого оставался шестилетний перерыв, пока космический челнок не был готов к полету, в 1981 году. Полеты были прерваны на два года каждый после «Челленджера» и Колумбии гибели космических кораблей в 1986 и 2003 годах соответственно. Но по большей части шаттл заставлял астронавтов отправляться в космос и обратно между 1981 и 2011 годами.
В 2010 году, когда программа космических челноков была завершена, НАСА начало предлагать деньги компаниям, заинтересованным в разработке коммерческих транспортных средств для экипажа. SpaceX и Boeing были выбраны в 2014 году. Разработка коммерческих транспортных средств для экипажа не должна была занимать так много времени, но бюджетные сокращения и технические сложности отодвинули запуск программы на несколько лет назад с возможным запуском с экипажем намеченным на 2019 или 2020 год.
