По словам ученого-планетолога и руководителя группы по созданию изображений Кассини Кэролайн Порко, около 98 струй гейзеров всех размеров около южного полюса Энцелада распыляют водяные пары, ледяные частицы и органические соединения в космос. Спрей от этих гейзеров виден на этом новом изображении Кассини с большим красивым пером, освещенным светом, отраженным от Сатурна. Присмотритесь, чтобы увидеть, что шлейф такой же большой, как и сама луна.
Кассини впервые обнаружил струи частиц водяного льда в 2005 году, и с тех пор ученые пытаются узнать больше о том, как они ведут себя, из чего они сделаны и - что наиболее важно - откуда они берутся. Рабочая теория состоит в том, что Энцелад имеет жидкий подповерхностный океан, и давление со стороны слоев породы и льда в сочетании с теплом изнутри заставляет воду подниматься вверх через поверхностные трещины вблизи южного полюса луны. Когда эта вода достигает поверхности, она мгновенно замерзает, отправляя струи ледяных частиц на сотни миль в космос.
Подробнее: Самолеты Энцелад достигают моря
Кассини уже несколько раз проходил через аэрозоль, и приборы обнаружили, что, кроме воды и органических веществ, в ледяных частицах есть соль. Соленость такая же, как и у океанов Земли.
Энцелад составляет всего 504 километра (313 миль) в поперечнике, но потенциально он может быть одним из лучших мест в Солнечной системе для поиска жизни.
Верхнее изображение было получено 18 января 2013 года. Этот вид смотрит на сторону Энцелада, обращенную к Сатурну, и был сделан, когда Кассини находился на расстоянии приблизительно 483 000 миль (777 000 километров) от Энцелада. Масштаб изображения составляет 3 мили (5 километров) на пиксель.
Второе, цветное изображение Энцелада было получено космическим кораблем Кассини 31 января 2011 года с расстояния 81 000 км и обработано астрономом-любителем Горданом Угарковичем.
Источники: CICLOPS, ESA
