Редкие насыпи кристаллического минерала появились над поверхностью Большого Соленого озера Юты, где они, как ожидается, останутся всего за несколько месяцев до того, как снова исчезнут.
Ученые полагают, что эти курганы могут быть похожи на минеральные структуры на Марсе, которые могли бы сохранить следы микробов, которые, возможно, жили в соленых озерах планеты миллиарды лет назад.
Четыре белых кургана высотой до 1 метра (3 метра) и шириной в десятки футов впервые были замечены возле южной береговой линии Большого Соленого озера в октябре смотрителем парка Эллисон Томпсон, как сообщили представители государственных парков штата Юта в своем блоге. Почта.
Томпсон заметила, что холмы росли по мере того, как зима углублялась, и она вызвала сотрудников Геологической службы штата Юта для расследования.
После отбора образцов для химических испытаний государственные геологи определили, что насыпи представляют собой слоистые образования минерала, известного как мирабилит, кристаллический сульфат натрия. Ученые считают, что курганы будут оставаться только до тех пор, пока погода будет ниже нуля; весной мирабилит растворяется в более теплых водах, а курганы исчезают.
Минеральные курганы
Мирабилит часто образуется под солеными водами Большого Соленого озера, но это первый раз, когда минерал появился в виде насыпи над поверхностью, сказал Марк Миллиган, геолог из Геологической службы Юты.
«Каждую зиму накапливаются мирабилитовые отложения, но они осаждаются на дне озера», - сказал Миллиган Live Science. «Они моются на берегу, и вы получаете эти валки из белого, слякотного мирабилита».
По его словам, слоистые курганы минерала обычно можно увидеть только в арктических регионах.
По словам Миллигана, геологи считают, что минерал выпадает в осадок из соленой воды над богатыми сульфатом горячими источниками в озере, которые постепенно обнажаются по мере понижения уровня озера из-за потребления воды в других местах.
Mirabilite получил свое название от немецко-голландского химика 17-го века Иоганна Глаубера, который обнаружил его в минеральных водах из Австрии, согласно его собственным сочинениям. Он назвал минерал «sal mirabilis» - в переводе с латыни «чудесная соль» - и с тех пор он известен как «глауберова соль». Мирабилит когда-то широко использовался в медицине, особенно в качестве слабительного.
Хотя на Марсе мирабилит не был обнаружен, ученые считают, что древние насыпные месторождения подобных сульфатных минералов могут все еще содержать окаменелые следы любых древних марсианских микробов.
В 2011 году НАСА сообщило, что марсоход Opportunity обнаружил на Марсе сульфаты, которые, по-видимому, были отложены водой, а марсоход Curiosity недавно обнаружил признаки древних соленых озер, сообщает сайт Space Science, дочерний сайт Live Science.
По словам Миллигана, температура на Марсе, которая в среднем составляет минус 80 градусов по Фаренгейту (минус 60 градусов по Цельсию), также будет достаточно низкой для поддержания стабильности таких минералов.
