За последние несколько веков Венера и Меркурий наблюдались многократно проходящими через Солнце. Когда видно, что эти планеты проходят между Солнцем и Землей, открываются прекрасные возможности для просмотра, не говоря уже о серьезных исследованиях. И хотя Меркурий совершает транзиты с большей частотой (три раза с 2000 года), транзит Венеры является чем-то вроде редкого удовольствия.
В июне 2012 года Венера совершила свой последний переход - событие, которое не случится до 2117 года. К счастью, во время этого последнего события ученые сделали несколько очень интересных наблюдений, которые выявили рентгеновское и ультрафиолетовое излучение, исходящее с темной стороны Венеры. , Это открытие может многое рассказать нам о магнитной среде Венеры, а также помочь в изучении экзопланет.
Ради их исследования (под названием «Рентгенография темной стороны Венеры») группа ученых - во главе с Масудом Афшари из Университета Палермо и Национального института астрофизики (INAF) - изучила данные, полученные с помощью лучевой телескоп на борту миссии Hinode (Solar-B), который использовался для наблюдения Солнца и Венеры во время транзита 2012 года.
В предыдущем исследовании ученые из Университета Палермо использовали эти данные для получения действительно точных оценок диаметра Венеры в рентгеновском диапазоне. Они обнаружили, что в видимой, ультрафиолетовой и мягкой рентгеновских полосах оптический радиус Венеры (с учетом ее атмосферы) был на 80 км больше радиуса ее твердого тела. Но при его наблюдении в экстремальном ультрафиолетовом (EUV) и мягком рентгеновском диапазонах радиус увеличивается еще на 70 км.
Чтобы определить причину этого, Афшари и его команда объединили обновленную информацию с рентгеновского телескопа Хиноде с данными, полученными Ассамблеей атмосферной съемки Обсерватории солнечной динамики (SDO). Исходя из этого, они пришли к выводу, что EUV и рентгеновские излучения не были результатом неисправности в телескопе, а фактически исходили с темной стороны самой Венеры.
Они также сравнили данные с наблюдениями, проведенными рентгеновской обсерваторией Чандра на Венере в 2001 году и еще раз в 2006-7м годах, которые показали аналогичные выбросы, поступающие с солнечной стороны Венеры. Во всех случаях казалось ясным, что у Венеры был необъяснимый источник невидимого света, исходящего из ее атмосферы, феномен, который нельзя объяснить мелким рассеянием, вызванным самими инструментами.
Сравнивая все эти наблюдения, команда пришла к интересному выводу. Как они утверждают в своем исследовании:
«Эффект, который мы наблюдаем, может быть связан с рассеянием или переизлучением, происходящим в тени или следе Венеры. Одна из возможностей связана с очень длинным хвостом магнитного поля Венеры, который был удален солнечным ветром и, как известно, достигает орбиты Земли ... Излучение, которое мы наблюдаем, будет излучаемым излучением, интегрированным вдоль хвоста магнитопровода ».
Другими словами, они постулируют, что наблюдаемое излучение, исходящее от Венеры, может быть связано с тем, что солнечное излучение взаимодействует с магнитным полем Венеры и рассеивается вдоль ее хвоста. Это объясняет, почему из различных исследований излучение исходило от самой Венеры, расширяя и увеличивая оптическую толщину ее атмосферы.
Если это правда, это открытие не только поможет нам узнать больше о магнитной среде Венеры и поможет нам исследовать планету, но также улучшит наше понимание экзопланет. Например, многие планеты размером с Юпитер наблюдались на орбите вблизи их солнц (то есть «горячих Юпитеров»). Изучая свои хвосты, астрономы могут многое узнать о магнитных полях этих планет (и есть ли у них один).
Афшари и его коллеги надеются провести дальнейшие исследования, чтобы узнать больше об этом явлении. И поскольку все больше миссий по поиску экзопланет (таких как TESS и телескоп Джеймса Уэбба) начинают осуществляться, эти вновь обнаруженные наблюдения Венеры, вероятно, найдут хорошее применение - определение магнитной среды далеких планет.
