Плазменная ракета следующего поколения, разрабатываемая бывшим астронавтом НАСА Франклином Чанг Диазом и называемая «Магнитно-плазменная ракета с переменным удельным импульсом» (VASIMR), рекламировалась как способ доставить астронавтов на Марс в течение нескольких недель, а не месяцев, а также как инновационный и дешевый способ. повторно увеличить Международную космическую станцию. Но в резком комментарии, размещенном на Space News и веб-сайте Общества Марса, адвокат «Mars Direct» Роберт Зубрин называет VASIMR «обманом», говоря, что двигатель «не является ни революционным, ни особенно многообещающим. Скорее, это просто еще одно дополнение к семейству электрических двигателей, которые преобразуют электрическую энергию в реактивную тягу, но заметно уступают тем, которые у нас уже есть », добавляя:« Таким образом, нет никаких оснований для того, чтобы верить в осуществимость Чанга. Система фантазийной власти Диаса.
VASIMR использует плазму в качестве топлива. Газ ионизируется с помощью радиоволн, входящих в плазменное состояние. Как ионы, плазма может быть направлена и ускорена магнитным полем для создания специфической тяги. Предполагаемое преимущество VASIMR заключается в его способности при необходимости переключаться с сильного импульса на низкоимпульсный, что делает его идеальным кандидатом для полета за пределы низкой околоземной орбиты.
Компания «Чанг Диаз», компания Ad Astra Rocket, успешно провела испытания плазменного двигателя VASIMR VX-200 в 2009 году. Он работал на 201 киловатт в вакуумной камере, впервые пройдя отметку в 200 киловатт. «Сейчас это самая мощная плазменная ракета в мире», - сказал тогда Чанг-Диас. Ad Astra подписала соглашение о космическом акте с НАСА для испытания 200-киловаттного двигателя VASIMR на Международной космической станции, как сообщается, в 2013 году.
Испытания обеспечили бы периодические повышения космической станции, которые постепенно падают на высоту из-за атмосферного сопротивления. Повышение МКС в настоящее время обеспечивается космическими аппаратами с обычными двигателями, которые потребляют около 7,5 тонн топлива в год. По оценкам Чанг-Диаза, сократив это количество до 0,3 тонны, VASIMR может сэкономить НАСА миллионы долларов в год.
Чтобы двигатель мог совершать поездки на Марс в течение 39 дней, ионный двигатель VASIMR мощностью от 10 до 20 мегаватт должен быть соединен с ядерной энергией, чтобы значительно сократить время прохождения человеком между планетами.
Зубрин является президентом Общества Марса и автором книги «Дело о Марсе: план заселения Красной планеты и почему мы должны». Он долгое время рекламировал подход «Марс Директ», направляющий людей на Марс для создания устойчивого человеческого поселения. План включает в себя серию беспилотных и человеческих полетов на Марс с использованием существующих технологий, а также «жизнь на суше» на Марсе путем создания ракетного топлива для возвращения на Землю и использования подземных резервуаров воды на Марсе.
В своем комментарии к VASIMR Зубрин говорит: «Существующие ионные двигатели обычно достигают 70-процентной эффективности и успешно работают как на испытательном стенде, так и в космосе в течение тысяч часов. Напротив, после 30 лет исследований VASIMR достиг только 50% эффективности при ожогах испытательного стенда продолжительностью в несколько секунд ».
В заявлении «39 дней до Марса» Зубрин говорит, что VASIMR потребуется соединиться с системой ядерных реакторов мощностью 200 000 киловатт и отношением мощности к массе 1000 Вт на килограмм, в то время как самый большой космический ядерный реактор из когда-либо построенных Советский топаз имел мощность 10 киловатт и отношение мощности к массе 10 ватт на килограмм.
Зубрин пригласил Чанга Диаса на официальное публичное обсуждение VASIMR на съезде Общества Марса в Далласе в следующем месяце.
Прочитайте комментарий Зубрина на Space News или на веб-сайте Общества Марса.
Дополнительная информация: Ad Astra Rocket Company
