На этом недавнем изображении обсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико до сих пор отсутствует 96-футовая антенна с прямой линией, которая когда-то висела над тарелкой телескопа. Это сломалось во время урагана Мария и пробило блюдо ниже.
(Изображение: © NAIC)
Обсерватория Аресибо в Пуэрто-Рико, второй по величине радиотелескоп в мире, сегодня отмечает 55-летие своего торжественного открытия (1 ноября).
С момента начала работы в 1963 году телескоп сканировал небо на наличие признаков внеземного разума и потенциально опасных околоземных астероидов. Он даже снялся в эпизодической роли в фильме о Джеймсе Бонде «Золотой глаз».
Обсерватория понесла некоторые убытки, когда ураган Мария нанес удар по этому месту, и, возможно, он утратил свой «новый запах телескопа» за десятилетия. Но телескоп работает и работает, и в то же время он выполняет множество научных задач, и некоторые новые обновления вскоре расширят возможности телескопа. Однако ремонтные работы еще далеко не завершены. [Обсерватория Аресибо: гигантский радиотелескоп Пуэрто-Рико в фотографиях]
20 сентября 2017 года ураган «Мария» обрушился на берег в Пуэрто-Рико как шторм 4-й категории. Шторм разрушил большую часть острова и нанес ущерб посуде радиотелескопа (305 метров). Большая антенна, которая висела высоко над тарелкой, полностью оборвалась. В то время как научные работы возобновились вскоре после урагана, потребуется еще четыре года, чтобы завершить ремонтные работы стоимостью 14,3 миллиона долларов, сообщил Space.com Франсиско Кордова, директор обсерватории в электронном письме.
«Мы выполнили большинство срочных ремонтных работ, необходимых для поддержания работоспособности», - сказала Кордова. «К ним относятся работы по очистке от мусора, ремонту первичных отражательных панелей, поврежденных / проколотых во время урагана, осмотру и очистке стены обода, окружающей первичный отражатель», и устранению повреждений других зданий в обсерватории, сказал он. Тем временем обсерватория также укрепляется для подготовки к любым дополнительным катастрофическим штормам, которые могут обрушиться на Пуэрто-Рико в будущем.
«При этом еще многое предстоит сделать, в частности, для более сложного научного оборудования», - сказал он. Один из крупных ремонтных работ, которые еще не завершены, - это замена большой линии подачи, которая прервалась во время урагана.
Хотя 96-футовая (29 м) антенна могла бы выглядеть как один из наиболее важных компонентов радиотелескопа из-за ее размера, но ее потеря не сильно повлияла на научные возможности обсерватории. «Потеряв перевод строки, мы утратили способность выполнять двухлучевые наблюдения на атмосферных радарах с частотой 430 МГц», - сказала Кордова. Однако внутри купола есть еще одна радиолокационная подача 430 МГц, которая подвешена над тарелкой, «поэтому мы смогли сохранить аналогичные возможности», сказал он.
Другой приоритет будет заключаться в том, чтобы зафиксировать выравнивание основного отражателя телескопа или огромной основной тарелки, которая была повреждена во время урагана «Мария», когда на него упала антенна. Во-первых, ученые работают над созданием новой технологии для более эффективного решения этой задачи.
«В прошлом для этого использовалась фотограмметрия, но этот процесс был очень ручным и трудоемким, занимал более шести месяцев только для сбора данных», - сказала Кордова. «Мы исследуем лазерную технологию, которая может обеспечить модель блюда в режиме реального времени менее чем за 3 часа». После того, как команда нанесет на карту поверхность тарелки, настройка выравнивания займет не более шести месяцев.
Стареющая Обсерватория Аресибо, которая с 1970-х годов получает большую часть своего финансирования от Национального научного фонда США (ННФ), находится в плацдарме уже более десяти лет. В феврале NSF объявил, что сократит свои ежегодные взносы в обсерваторию более чем на 25 процентов и что Университет Центральной Флориды (UCF) возьмет на себя управление обсерваторией.
Некоторые исследователи, которые используют Обсерваторию Аресибо, выразили свою озабоченность по поводу продолжающейся неопределенности в финансировании во время мероприятия в мэрии на 50-м ежегодном собрании Отделения планетарных наук Американского астрономического общества в Ноксвилле, штат Теннесси, 24 октября.
«Национальный научный фонд был очень щедрым на ремонт», - сказал в ратуше Ян Фернандес, главный ученый из UCF. Но теперь «задача UCF состоит в том, чтобы выяснить, как заменить эти деньги», которые NSF вносил ежегодно. НАСА все чаще предоставляет финансирование для радиолокационных астрономических наблюдений в Аресибо, что помогает, но этого недостаточно, чтобы восполнить дефицит. NSF будет постепенно сокращать свое финансирование в течение следующих пяти лет, предоставляя обсерватории время для поиска дополнительных внешних доноров и партнеров, которые могут «купить в обсерватории», сказал Фернандес.
Хотя ученые были взволнованы, узнав, что NSF не будет закрывать обсерваторию в результате дорогостоящих последствий урагана «Мария», некоторые исследователи сейчас беспокоятся о том, что финансовое бремя может упасть на их соответствующие исследовательские институты.
Исследователи могут платить более 2 миллионов долларов за каждое использование телескопа. Этот гигантский шок потряс нескольких ученых в ратуше. Однако другие отметили, что финансирование, которое ННФ отбирает у обсерватории Аресибо, может быть присуждено ученым в качестве исследовательских грантов, а другие доноры могут быть заинтересованы в финансировании конкретных исследовательских проектов.
Фернандес предположил, что еще один способ помочь астрономам Аресибо в финансировании их работы - сделать обсерваторию частью UCF, которая в настоящее время управляет только объектом. Если бы университет владел обсерваторией, он мог бы получить финансирование от штата Флорида, сказал он.
Старая сфера, новая добыча
Пока идет ремонт, обсерватория тоже получит большие улучшения. В августе UCF объявил, что обсерватория Аресибо вскоре получит новую сверхчувствительную антенну под названием ALPACA (усовершенствованная криогенная камера с фазированной антенной решеткой L-диапазона для Аресибо). Теперь сотрудники обсерватории работают над вторым предложением представить в NSF для следующего раунда ремонта. Это предложение будет представлено в начале 2019 года, сказала Кордова.
Некоторые крупные проекты, которые сотрудники обсерватории рассматривают для нового предложения по ремонту, включают в себя «крупные модернизации систем управления телескопом и передатчиков» и «улучшения инфраструктуры для лучшего обслуживания критически важного оборудования», сказал он.
Обсерватория также может вскоре получить новый опорный кабель, который заменит тот, который был поврежден во время землетрясения в 2014 году. «Хотя это не представляет непосредственного риска для конструкции, мы хотели бы, чтобы этот кабель был полностью заменен», - сказала Кордова.
По словам Кордовы, со всеми этими модернизациями и ремонтами «наша цель - максимизировать устойчивость при одновременном повышении научного потенциала» Обсерватории Аресибо. НФС, который оплачивает большую часть ремонта за счет средств, выделенных Конгрессом на оказание помощи в случае стихийных бедствий, рассмотрит новое предложение обсерватории и выделит средства на различные проекты в 2019 году.
