Недавно открытая луна S / 2005 S1 и ее влияние на кольца Сатурна. Изображение предоставлено NASA / JPL / SSI. Нажмите, чтобы увеличить.
В захватывающем начале первого сезона просмотра первичного кольца, который начался в прошлом месяце, космический корабль Cassini подтвердил более ранние подозрения о невидимой луне, спрятанной в промежутке во внешнем кольце A Сатурна. Новое изображение и фильм показывают новолуние и волны, которые оно поднимает в окружающем кольцевом материале.
Луна, условно названная S / 2005 S1, впервые была замечена в виде покадровой последовательности снимков, сделанных 1 мая 2005 года, когда Кассини начал подниматься на более высокие наклоны на орбите вокруг Сатурна. Днем позже был получен еще более близкий обзор, который позволил измерить размер и яркость луны.
Новые изображения можно увидеть на http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini и http://ciclops.org.
Изображения показывают крошечный объект в центре зазора Килера и волнистые узоры на краях зазора, которые создаются гравитационным воздействием Луны. Разрыв Килера расположен примерно в 250 километрах (155 милях) внутри внешнего края кольца А, которое также является внешним краем ярких основных колец. Новый объект имеет ширину около 7 километров (4 мили) и отражает около половины падающего на него света - яркость, которая типична для частиц в соседних кольцах.
«Слишком рано, чтобы разглядеть форму орбиты, но то, что мы видели до сих пор в ее движении, предполагает, что она находится очень близко к точному центру разрыва, как мы и предполагали», - сказал д-р Джозеф Спитэйл, научный сотрудник и специалист по планетам в Институте космических наук в Боулдере, штат Колорадо. Новый спутник Луны находится на орбите приблизительно в 136 505 километрах (84 820 миль) от центра Сатурна. Потребуются дополнительные наблюдения Кассини, чтобы определить, является ли орбита Луны вокруг Сатурна круговой или эксцентричной.
S / 2005 S1 - вторая известная луна, существующая в кольцах Сатурна. Другой - Пан, шириной 25 километров (16 миль), который вращается в промежутке Энке. Атлас и другие луны существуют вне главной кольцевой системы, как и две луны-пастухи F-кольца, Прометей и Пандора.
Ученые, работающие с изображениями, предсказали присутствие новой луны и ее орбитальное расстояние от Сатурна после того, как в июле прошлого года было замечено множество своеобразных колючих и тонких элементов во внешнем крае зазора Килера. Сходство особенностей зазора Килера с теми, которые отмечены в кольце F Сатурна и зазоре Энке, заставило ученых, работающих с изображениями, сделать вывод, что небольшое тело, несколько километров в поперечнике, скрывалось в центре зазора Килера, ожидая открытия.
«Очевидное влияние этой луны на материал окружающих колец позволит нам определить его массу и проверить наше понимание того, как кольца и луны влияют друг на друга», - сказал доктор Карл Мюррей, член группы по визуализации из королевы Марии, Лондонский университет. Оценка массы Луны, наряду с мерой ее размера, дает информацию о ее физическом составе. Например, новолуние может быть довольно пористым, как орбитальная куча обломков льда. Другие луны около внешнего края колец Сатурна, такие как Атлас, Прометей и Пандора, также являются пористыми. Является ли луна пористой или плотной, что-то говорит о том, как она образовалась, и о истории ее последующих столкновений
Края разрыва Килера также имеют сходство с зубчатыми краями разрыва Энке шириной 322 километра (200 миль), где находится маленькая лунная Пан (25 километров или 16 миль в поперечнике). По размеру волн, видимых в щели Энке, ученые, работающие с изображениями, смогли оценить массу Пан. Они ожидают сделать то же самое в конце концов с этой новой луной.
«Некоторые из наиболее ярких динамических систем, которые мы могли бы надеяться изучать с Кассини, - это те, в которых есть спутники, врезанные в зазоры», - говорит доктор Кэролин Порко, руководитель группы изображений в Институте космических наук. «Изучив, как такое тело взаимодействует с материалом его кольца-компаньона, мы можем узнать кое-что о том, как планеты в нашей солнечной системе могли образоваться из материальной туманности, которая давно окружила Солнце. Мы ожидаем, что во многих промежутках в кольцах Сатурна есть внедренные спутники, и мы будем искать их с этого момента ».
Дополнительные тщательные наблюдения за новым телом могут состояться в ближайшие несколько месяцев, поскольку Кассини продолжает интенсивно исследовать красивые и таинственные кольца Сатурна.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Орбитальный аппарат Кассини и его две бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в лаборатории JPL. Команда фотографирования базируется в Институте космических наук, Боулдер, Коло.
Оригинальный источник: пресс-релиз НАСА / JPL / SSI
