Донн Эйзель был астронавтом Аполлона-7, первой миссии программы «Луна Аполлона». Хотя Аполлон-7 оставался на околоземной орбите, миссия была важным шагом для программы, поскольку он испытал космический корабль командного модуля перед следующей миссией на Луну - Аполлоном-8.
Эйзел родился в Колумбусе, штат Огайо, 23 июня 1930 года. Он получил степень бакалавра наук в Военно-морской академии США в 1952 году, но, согласно биографии НАСА, выбрал карьеру в Военно-воздушных силах. Впоследствии он окончил Военно-воздушную школу аэрокосмических исследований на авиабазе Эдвардс в Калифорнии и получил степень магистра астронавтики в 1960 году в Технологическом институте ВВС.
Эйзель продолжал работать в качестве экспериментального пилота-испытателя и инженера проекта в Центре специального оружия ВВС на авиабазе в Киртланде в Нью-Мексико.
В 1963 году Эйзел подала заявку на астронавтов третьего класса НАСА. [Каково это - стать астронавтом НАСА: 10 удивительных фактов]
В личных заметках, обнаруженных после смерти Эйзель, он написал, что усердно учился на отбор и удостоверился, что он знаком с техническими деталями космического корабля Близнецы, основной космической программы того времени.
«Я приехал в Хьюстон с полным мозгом технических деталей и данных об аэронавтике и космическом полете», - пишет Эйзель. Его записи легли в основу его посмертной мемуары «Аполлон Пилот» (Университет Небраски Пресс, 2017).
Тяжелая работа Эйзела окупилась, и он был выбран астронавтом НАСА в октябре 1963 года.
Опыт НАСА
НАСА выбрало Эйзела и двух других астронавтов, Уолта Каннингема и Уолли Ширра, чтобы летать на Аполлоне-7. Миссия прибыла в критический момент для НАСА, поскольку агентство все еще пыталось оправиться от трагической аварии на Аполлон-1, в результате которой в январе погибли три астронавта. 27, 1967
С тех пор НАСА перепроектировало командный модуль и сертифицировало Аполлон-7, готовый к полету. Тем не менее, Ширра, командир миссии, настаивал на том, чтобы сохранить план миссии как можно более простым, чтобы было легко расставить приоритеты безопасности.
«Аполлон-7» был запущен без инцидентов 11 октября 1968 года, но вскоре миссия стала сложной, когда на орбите у Ширры начался холод. Неясно, заболели ли все три члена экипажа, но болезнь Ширры, несомненно, повлияла на операции Аполлона-7. Ширра отменил запланированную телевизионную трансляцию, и его члены жаловались на то, что у них слишком много задач для выполнения.
Жалобы экипажа омрачили то, что в противном случае было успешным заданием. «Аполлон-7» выполнил все свои основные задачи, и Эйзель участвовал во многих из них. В его биографии НАСА говорится, что он выполнял маневры, которые позволяли экипажу практиковаться в процедурах стыковки при подготовке к посадке на Луну. Экипаж также проверил движитель служебного модуля и измерил, насколько хорошо работали системы космического корабля. И им все же удалось завершить несколько телевизионных передач из космоса - первая команда, которая сделала это.
Для директора по управлению полетами Криса Крафта самая неприятная часть миссии «Аполлон-7» заключалась в том, что экипаж отказывался надевать свои шлемы на обратном пути к Земле, как Крафт описал в своих мемуарах «Полет: моя жизнь в управлении полетами» (Даттон, 2001). Экипаж сказал, что они хотели бы, чтобы их барабанные перепонки не лопались из-за скопления, но они также рискуют получить травму или смерть, если в кабине внезапно разгерметизируется.
Экипаж благополучно вернулся на Землю 22 октября 1968 года. Крафт сказал, что не хочет, чтобы кто-либо из членов экипажа снова полетел в космос. Ширра уже планировала уйти в отставку, а Каннингем и Эйзел так и не вернулись в космос, хотя Эйзел служил пилотом резервного командного модуля для Аполлона-10.
К тому времени, когда Эйзел ушел из ВВС и покинул НАСА в 1972 году, он зарегистрировал 4200 часов полета и 260 часов в космосе.
После НАСА
После работы в НАСА Эйзел, согласно его биографии НАСА, занимал должность директора Корпуса мира в Таиланде. На более поздних должностях он работал менеджером по продажам в Marion Power Shovel Co., производителе крупной строительной техники, а также был менеджером по работе с частными и корпоративными клиентами в Oppenheimer & Co., инвестиционно-банковской компании.
По словам НАСА, Эйзель умер от сердечного приступа 2 декабря 1987 года в возрасте 57 лет во время деловой поездки в Токио. Его пережила его вторая жена Сьюзан Эйзель Блэк, двое его детей от Сьюзан и четверо детей от предыдущего брака.
Спустя годы после смерти Эйзела историк космоса Фрэнсис Френч обнаружил черновик мемуаров, написанных Эйзеле. Вдова Эйзела, Сьюзан, поощряла французов редактировать и публиковать рукопись Эйзель. Когда она прочитала окончательную версию, она сказала французскому языку, что «ее покойный муж вернулся из мертвых и поговорил с ней», сообщила газета «San Diego Union-Tribune».
Френч сказал San-Diego Union-Tribune, что собрать мемуары Эйзела под названием «Пилот Аполлона» было «исключительно трудом любви». По просьбе семьи Эйзель все доходы от книги пожертвованы на библиотечную программу во Флориде.
