С тех пор, как он приземлился на Красной планете в 2012 году, марсоход Curiosity не показал никаких признаков замедления! В течение последних шести лет он проходил через кратер Гейла, масштабировал гору Шарп и брал многочисленные образцы буровых растворов. И в процессе, он нашел доказательства того, что жидкая вода (и, возможно, даже жизнь) когда-то существовала на поверхности Марса.
Он также сделал много захватывающих фотографий, которые каталогизировали его прогресс. В прошлом месяце (9 августа) ровер сделал еще одну 360-градусную панорамную фотографию своего местоположения. В дополнение к показу того, как небеса все еще были затемнены затухающей пыльной бурей и покрытым пылью корпусом ровера, также была сделана фотография и место, где был получен последний образец сверла.
Тот факт, что эта последняя попытка была успешной, была хорошей новостью для научной команды ровера. Несколько месяцев назад дрель перестала работать, когда неисправный двигатель не позволил долоту выдвигаться и втягиваться между двумя стабилизаторами. Чтобы решить эту проблему, команда Curiosity разработала новый метод ударного сверления, который оказался столь же эффективным. Однако во время двух предыдущих попыток бурения марсоходу не удалось получить образцы породы.
По-видимому, это было связано с наличием особо твердых пород на буровых участках, расположенных на хребте Вера-Рубин. Этот хребет расположен на горе Шарп между осадочными отложениями формации Мюррей и нижней глиняной единицей. Предыдущие испытания показали, что новый метод молотка будет столь же эффективным, как и старый, при бурении твердых пород, что предполагает, что эти буровые площадки были просто слишком твердыми для бурения.
Для их последней буровой площадки команда сделала обоснованное предположение о том, будет ли камень достаточно мягким, чтобы получить образец. К счастью для них, их предположение оказалось верным. Самая последняя мишень для этого ровера была названа «Стоер» в честь города в Шотландии, где были сделаны важные открытия о ранней жизни на Земле в донных отложениях.
Этот сайт был выбран, потому что ученые до сих пор не уверены, почему хребет Вера Рубин существует в первую очередь. Гребень имеет выступ из твердой породы, который способен противостоять ветровой эрозии, но под ним также имеется пятно более мягких, разрушаемых пород. У этого также есть невероятные изменения в цвете и структуре, которая, казалось бы, указывает, что у этого есть очень разнообразный состав. Поэтому научная группа хотела получить образец, чтобы лучше понять геологическую историю хребта.
Как объяснил Эшвин Васавада, исследователь проекта Curiosity в Лаборатории реактивного движения НАСА, в недавнем пресс-релизе НАСА:
«Гребень - это не монолитная вещь - у него есть две отдельные секции, каждая из которых имеет различные цвета. Некоторые из них видны глазу и даже больше проявляются, когда мы смотрим в ближней инфракрасной области, за пределами того, что могут видеть наши глаза. Некоторые, кажется, связаны с тем, насколько твердые камни ».
В основном, Любопытство Команда изучает образцы горных пород этого хребта, чтобы определить, почему в нем содержатся достаточно твердые породы, чтобы противостоять эрозии. Согласно Васаваде, вероятным ответом является то, что в древнем прошлом подземные воды, протекающие через хребет, укрепляли его, откладывая гематит, минерал, который образуется в воде. Фактически, у региона есть такой сильный сигнал гематита, что он привлек внимание орбитальных спутников НАСА.
На данный момент существование этого хребта и причины, по которой он имеет такие твердые породы, остается загадкой. Чтобы пролить больше света на это, Любопытство В сентябре команда планирует получить еще два образца бурения с хребта Вера Рубин. За этим последует движение ровера в его научную конечную зону, область, богатую глинистыми и сульфатными минералами выше горы Шарп.
Ожидается, что до того, как ровер завершит свою миссию, он найдет убедительные доказательства того, что жизнь когда-то существовала на Марсе. И, может быть, просто возможно, он найдет доказательства того, что он все еще существует там сегодня.
В то же время, обязательно посмотрите это интерактивное видео с последней 360-градусной панорамной фотографией ровера, предоставленной NASA JPL:
