Европейская рабочая лошадка Ariane 5 завершила свой 100-й запуск сегодня вечером (25 сентября), доставив два телекоммуникационных спутника на орбиту в полном драматическом старте.
Нераскрытая проблема остановила часы обратного отсчета за 94 секунды до запланированного времени запуска 5:53 вечера. EDT (2153 по Гринвичу; 6:53 по местному времени на стартовой площадке в Куру, Французская Гвиана). Веб-трансляция французской компании Arianespace, которая в тот момент насчитывала более 3000 зрителей, внезапно замолчала, когда прокручивающийся баннер сообщил, что запуск приостановлен.
В течение следующих 45 минут последовало несколько обновлений. Но в конце сегодняшнего стартового окна - 6:38 вечера. EDT (22:38 по Гринвичу; 7:38 по местному времени) - Ariane 5 поднялся в темное небо, освещая кучу облаков, окутывающих влажную стартовую площадку. [Самые захватывающие космические миссии для наблюдения в 2018 году]
Ракета улетела в космос, сначала развернув один спутник, а затем другой. Управление полетом Arianespace в Гвианском космическом центре разразилось аплодисментами, когда второй космический корабль успешно развернулся около 7:20 вечера. EDT (23:00 по Гринвичу; 8:20 вечера по местному времени).
«Пусковая установка в тяжелом весе снова показала себя безупречно. Поздравляю всех», - заявил генеральный директор Arianespace Стефан Исраэль в своей речи на канале Arianespace на YouTube через несколько минут после развертывания второго спутника.
Исраэль выразил особую благодарность давним клиентам Arianespace; Компания запустила более 200 спутников, используя только Ariane 5.
«Ariane 5 известна своей поставкой, и мы очень благодарны за еще один безупречный запуск», - сказал после выступления Исраэля Кен Ли, старший вице-президент по космическим системам для компании спутниковой связи Intelsat. Он пошутил, что запуск не прошел точно так, как планировалось, но, тем не менее, он "безупречен".
Intelsat является партнером совместного предприятия в обоих космических кораблях, которые вышли на геостационарную орбиту этим вечером. Эти спутники называются Горизонтами 3e и Azerspace-2 / Intelsat 38.
Ожидается, что оба космических корабля улучшат связь для потребителей, корпоративных и государственных заказчиков. Horizons 3e (в партнерстве с японской SKY Perfect JSAT Group) призван улучшить широкополосное покрытие в Азиатско-Тихоокеанском регионе. Между тем, Azerspace-2 / Intelsat 38 (в партнерстве с Azercosmos) будет принимать прямые телевизионные программы в Азиатско-Тихоокеанском регионе, а также в некоторых частях Африки, Центральной и Восточной Европы.
Хотя первый испытательный полет Ariane 5 в 1996 году провалился впечатляюще, линия ракет быстро стала известна своей надежностью (98,1 процента успеха в начале сегодняшнего запуска) и грузоподъемностью (способность переносить 20 тонн на низкую околоземную орбиту). Поэтому ракета является привлекательным вариантом для клиентов с тяжелыми телекоммуникационными спутниками.
Ariane 5 имеет пять операционных версий; вариант, запущенный сегодня вечером, под названием Ariane 5 ECA, теперь летал 67 раз.
У Ariane 5 есть заметные конкуренты, такие как ракета SpaceX Falcon 9 и автомобиль Atlas V United Launch Alliance.
Arianespace ожидает дебюта ракеты-носителя Ariane 6 в 2020 году. Одна из основных целей новой ракеты будет заключаться в значительном снижении стоимости услуг по запуску, по данным Европейского космического агентства. В 2014 году типичный запуск Ariane 5 обошелся примерно в 137 миллионов долларов, согласно сообщению SpaceNews.
