Художественная концепция пыльной бури на Титане. Луна Сатурна - третий мир, после Земли и Марса, который, как известно, имеет пыльные бури.
(Изображение: © IPGP / Labex UnivEarthS / Университет Парижа Дидро - К. Эпиталон и С. Родригес)
Снимки 1930-х годов запечатлели необъятность американской пыльной чаши, а современные снимки показывают массивные пыльные бури "haboob", интенсивно катящиеся по пустыне Сахара. Теперь астрономы сфотографировали что-то потрясающе похожее на совершенно инопланетное место: они наблюдали пыльные бури на луне Сатурна Титане.
Обнаружение пыльных бурь, дующих по экваториальной области Титана, делает Луну третьим телом в Солнечной системе после Земли и Марса, которые, как известно, имеют бурю.
По данным НАСА и Европейского космического агентства (ESA), данные миссии Cassini помогли исследователям обнаружить пыльные бури на Титане. Миссия Кассини к Сатурну и многим спутникам планеты длилась с 2004 по 2017 год, когда зонд погрузился в облака кольцевой планеты, чтобы распасться. Погружение в смерти помогло избежать загрязнения системы Сатурн микробами Земли. [Удивительные фотографии Титана, самой большой луны Сатурна]
«Титан - очень активная луна», - сказал Себастьен Родригес в заявлении НАСА и ЕКА. Родригес является астрономом в Университете Парижа Дидро во Франции и ведущим автором статьи, опубликованной в понедельник (24 сентября), подробно описывающей выводы группы.
«Мы уже знаем ... о его геологии и экзотическом углеводородном цикле», - сказал он. «Теперь мы можем добавить еще одну аналогию с Землей и Марсом: активный пылевой цикл».
Подобно тому, как Атлантический океан производит влажный ураганный сезон, происходящий сейчас на Земле, метан и этан на Титане образуют мощные штормы возле своего экватора, поскольку солнце заставляет эти углеводородные молекулы испаряться. Этот уникальный цикл метана был впервые обнаружен командой Родригеса, когда они обнаружили три странных экваториальных отблеска на некоторых инфракрасных изображениях Кассини.
Первоначально, команда думала, что яркие пятна на снимках Кассини 2009 и 2010 годов северного равноденствия Титана были именно этими метановыми облаками.
Согласно заявлению космического агентства, исследователи запускали модели, которые указывали, что эти особенности были связаны с атмосферой Титана, но располагались близко к поверхности. Команда исключила местность как причину, потому что у наземных формирований была бы другая химическая сигнатура и, очевидно, они оставались бы видимыми гораздо дольше, чем пятна. Представители ЕКА заявили, что яркие пятна «были видны только в течение от 11 часов до пяти недель».
Поскольку объекты находились близко к поверхности и располагались над полями дюн вокруг экватора Титана, команда пришла к выводу, что яркие пятна - это облака пыли, движущиеся по отдаленным пустыням.
Исследование, детализирующее результаты, было опубликовано в понедельник (24 сентября) в журнале Nature Geoscience.
