Пояс Ориона может быть не просто пространственной талией.
Согласно новому исследованию, опубликованному сегодня (7 января) в журнале Nature, опоясанное созвездие также может быть небольшим кусочком одной из самых больших структур, когда-либо обнаруженных в галактике Млечный путь, - стремительный поток газа и звезд, которые астрономы окрестили. «Волна Рэдклиффа».
Охватывая около 9000 световых лет (или около 9% диаметра галактики), непрерывная волна звезд начинается около Ориона в углублении, расположенном примерно в 500 световых годах ниже диска Млечного Пути. Волна проникает вверх через созвездия Тельца и Персея, а затем, наконец, достигает гребней возле созвездия Цефея, в 500 световых годах над серединой галактики. Вся холмистая структура также простирается на глубину около 400 световых лет, включает около 800 миллионов звезд и заполнена активным звездообразующим газом (известный в более восхитительных терминах как «звездные питомники»).
По словам соавтора исследования Жоао Алвеса, в трехмерном наблюдении на вершине Млечного Пути этот стремительно развивающийся пригород звезд, процветающих с детства, представляется не просто суммой его частей.
«То, что мы наблюдали, - это самая большая когерентная газовая структура, которую мы знаем в галактике», - сказал Алвес, профессор астрофизики в Венском университете. «Солнце находится всего в 500 световых годах от волны в ее ближайшей точке. Оно все время находилось прямо перед нашими глазами, но мы не могли его видеть до сих пор».
Алвес и международная команда коллег обнаружили волну Рэдклиффа (названную в честь Гарвардского института передовых исследований Рэдклиффа, где проводилась основная часть исследований) во время создания 3D-карты Млечного пути с данными, собранными в основном спутником Gaia Европейского космического агентства. , Они заметили странную волнообразную картину газа и звезд вокруг Ориона, когда смотрели на объект, известный как пояс Гулда, который был впервые обнаружен более 100 лет назад.
В течение столетия астрономы считали, что пояс Гулда представлял собой кольцеобразный круг звездообразующего газа с солнцем Земли около его центра. Однако, как только авторы нового исследования начали копаться в данных Gaia, они поняли, что это не так. Скорее, Пояс Гулда, по-видимому, представляет собой лишь часть гораздо большей Волны Рэдклиффа, которая не образует кольцо вокруг нашей солнечной системы, а движется к ней и от нее в виде огромной волны.
«Мы не знаем, что вызывает эту форму, но она может быть похожа на рябь в пруду, как если бы что-то необычайно массивное упало в нашу галактику», - сказал Алвес.
Предыдущие исследования пояса Гулда предположили то же самое. Возможно, гигантская капля темной материи врезалась в молодое газовое облако миллионы лет назад, деформируя гравитацию галактики и рассеивая ближайшие звезды по образцу, наблюдаемому сегодня, - одно исследование 2009 года, опубликованное в журнале Monthly Notices Королевского астрономического общества.
«Мы знаем, что наше солнце взаимодействует с этой структурой», - сказал Алвес.
По словам исследователей, данные звездной скорости предполагают, что наша солнечная система прошла через волну Рэдклиффа около 13 миллионов лет назад, и еще через 13 миллионов лет снова проникнет в нее.
«Вроде как мы« путешествуем по волне », - добавил Алвес.
