17 августа 2018 года космический корабль НАСА OSIRIS-REx получил первые изображения своей цели - околоземного астероида Бенну. В то время OSIRIS-REx находилась на расстоянии около 1,4 миллиона миль (2,2 миллиона километров) от Бенну.
(Изображение: © НАСА / Годдард / Университет Аризоны)
Зонд OSIRIS-REx, занимающийся отбором астероидов, выходит из режима чистого погони.
OSIRIS-REx, который в сентябре 2016 года направился к околоземному астероиду Бенну шириной 1640 футов (500 м), сегодня начинает изучать космическую скалу издалека (11 сентября), объявили члены миссии.
«Большой день для @OSIRISREx - мы начинаем наши первые научные наблюдения - в поисках пылевых шлейфов вокруг Бенну», - сказал сегодня в Твиттере главный исследователь миссии Данте Лоретта, профессор планетологии и космохимии в Лунной и планетарной лаборатории Университета Аризоны. [OSIRIS-REx: Миссия НАСА по возвращению образцов в картинках]
Чиновники НАСА заявили, что лучшее понимание пылевой среды Бенну поможет сохранить безопасность OSIRIS-REx, поскольку он приближается к астероиду в конце этого года. Планируется, что космический корабль достигнет Бенну 3 декабря и выйдет на орбиту вокруг космического камня через четыре недели, 31 декабря.
OSIRIS-REx - чье имя сокращенно от «Истоки, спектральная интерпретация, идентификация ресурсов, безопасность - Regolith Explorer» - некоторое время будет продолжать изучать Бенну с орбиты. Затем, в середине 2020 года, он отправится на поверхность астероида и заберет образец материала, который вернется на Землю в специальной капсуле возврата в сентябре 2023 года.
Ученые всего мира будут изучать эту космическую грязь и гравий, охотясь за подсказками о ранних днях Солнечной системы и той роли, которую могли сыграть богатые углеродом астероиды, такие как Бенну, в доставке воды и химических строительных блоков жизни на Землю.
По словам членов миссии, этот образец также может быть интересен для шахтеров-астероидов, поскольку ожидается раскрытие подробностей о ресурсном потенциале Бенну и других подобных ему космических пород.
Миссия OSIRIS-REx стоимостью 800 миллионов долларов также внесет вклад в усилия по защите планет. Например, наблюдения зонда должны помочь исследователям лучше понять силы, которые формируют пути потенциально опасных астероидов в космосе, сказала Лоретта во время пресс-конференции НАСА в прошлом месяце. (Само Бенну потенциально опасно; очень маловероятно, что оно может ударить Землю в конце 22-го века.)
OSIRIS-REx - не единственный космический корабль с отбором астероидов, который сейчас работает. Этим летом японский зонд Hayabusa2 достиг своей цели, большого астероида Рюгу, и в настоящее время готовится к своему первому маневру приземления, который должен состояться в следующем месяце.
