Художественная иллюстрация космического телескопа Спитцер НАСА. На заднем плане показано инфракрасное изображение от Спитцера плоскости галактики Млечный Путь.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech)
Самому молодому члену семьи "Великой обсерватории" НАСА только что исполнилось 15 лет.
25 августа 2003 года космический телескоп Spitzer вышел на орбиту вокруг Солнца, начав долгую и завершенную миссию, в результате которой были обнаружены революционные находки в различных областях.
«За 15 лет работы Spitzer открыл нам глаза на новые способы наблюдения вселенной», - заявил Пол Херц, директор Отдела астрофизики в штаб-квартире НАСА. [Галерея: Инфракрасная Вселенная, увиденная телескопом Спитцера]
«Открытия Спитцера простираются от нашего собственного планетарного двора до планет вокруг других звезд и до дальних уголков вселенной», - добавил Герц. «Работая в сотрудничестве с другими Великими обсерваториями НАСА, Спитцер помог ученым получить более полную картину многих космических явлений».
Великие Обсерватории - это четыре космических телескопа с большими билетами, предназначенные для просмотра Вселенной в различных и дополнительных длинах волн света. В дополнение к Spitzer, оптимизированному для инфракрасного излучения, они являются космическим телескопом Хаббла, который собирает данные в основном в видимом и ближнем ультрафиолетовом свете, а также Комптоновской обсерваторией гамма-излучения (CGRO) и рентгеновской обсерваторией Чандра, чьи имена дают свои специальности ,
Хаббл был запущен в апреле 1990 года, CGRO вышел на орбиту Земли в апреле 1991 года, а Чандра был поднят в июле 1999 года. CGRO - единственная Великая обсерватория, которая до сих пор не работает; он был преднамеренно выведен из строя в июне 2000 года после выхода из строя одного из его гироскопов.
Первоначальная миссия Спитцера должна была продлиться 2,5 года, но в итоге она продлилась вдвое дольше. Ситуация изменилась в июле 2009 года, когда запасы жидкого гелия для охлаждения прибора Spitzer закончились, что уменьшило способность телескопа изучать сверххолодные космические объекты. Обсерватория затем перешла на «теплую фазу» операций, в которой она сохраняется и по сей день.
Однако переход был не таким драматичным, как может показаться; Чиновники НАСА заявили, что две из четырех камер, составляющих основной научный инструмент Спитцера, инфракрасную матричную камеру, в настоящее время работают с той же чувствительностью, что и во время «холодной фазы» телескопа. (У Spitzer есть два других научных инструмента: инфракрасный спектрограф и многополосный фотометр для Spitzer.)
В течение 15 лет в космосе Спитцер наблюдал некоторые из самых отдаленных галактик во вселенной, помог астрономам выяснить детали рождения звезд и составил одну из самых полных карт Млечного Пути, когда-либо созданных.
Телескоп также сыграл важную роль в открытии ряда инопланетных миров, в том числе семи каменистых планет в системе TRAPPIST-1, которая находится всего в 39 световых годах от Земли. Ученые считают, что три из этих семи планет могут быть способны поддерживать жизнь, какой мы ее знаем. А наблюдения Спитцера помогли астрономам составить первую в мире карту погоды для экзопланеты еще в 2007 году.
Действительно, планеты-пришельцы были в центре внимания Спитцера в последнее время.
«Изучение планет внесолнечных планет находилось в зачаточном состоянии, когда был запущен Spitzer, но в последние годы часто более половины времени наблюдения Spitzer используется для изучения экзопланет или поиска экзопланет», - говорит руководитель проекта Spitzer Лиза Сторри-Ломбарди из НАСА. Лаборатория реактивного движения в Пасадене, Калифорния, говорится в том же заявлении. «Спитцер очень хорош в характеристике экзопланет, хотя он и не предназначен для этого».
Спитцер в хорошей форме, говорят члены миссионерской команды, и он должен продолжать работать, по крайней мере, до ноября 2019 года. Когда здоровье космического корабля начинает ухудшаться, не будет никаких миссий астронавтов, чтобы спасти его; в отличие от вращающегося вокруг Земли Хаббла, который неоднократно ремонтировался и совершенствовался, циркулирующий вокруг Солнца Спитцер находится в миллионах миль от своей родной планеты.
