Когда у вас есть космический корабль, который занимает большую часть десятилетия, чтобы добраться до пункта назначения, очень важно убедиться, что у вас есть точное определение того, где он должен быть. Это верно для космического корабля «Розетта» (который достиг своей кометы сегодня), а также для «Нового горизонта», который пролетит мимо Плутона в 2015 году.
Чтобы «Новые горизонты» не пропустили свою большую дату, астрономы используют Большой миллиметровый / субмиллиметровый массив Atacama (ALMA) для определения своего местоположения и орбиты вокруг Солнца. Можно подумать, что мы знаем, где находится Плутон, после десятилетий наблюдений, но, поскольку он так далеко, мы отслеживали его только через одну треть его 248-летней орбиты.
«С этими ограниченными наблюдательными данными наши знания о положении Плутона могут быть неверными на несколько тысяч километров, что ставит под угрозу нашу способность рассчитывать эффективные маневры прицеливания для космического корабля« Новые горизонты », - заявил Хэл Уивер, исследователь проекта« Новые горизонты »в Университете Джона Хопкинса. Физическая лаборатория в Мэриленде.
Поскольку ALMA - это радио / субмиллиметровый телескоп, массив захватил Плутон и его самую большую луну, Харона, глядя на радиоизлучение с их поверхностей. Они осмотрели объекты в ноябре 2013 года, в апреле 2014 года и дважды в июле. Больше наблюдений ожидается в октябре.
«Проводя множественные наблюдения в разные даты, мы позволяем Земле двигаться по своей орбите, предлагая различные точки зрения относительно Солнца», - заявил Эд Фомалонт, астроном Национальной радиоастрономической обсерватории, который назначен в центр поддержки операций ALMA в Чили. «Тогда астрономы смогут лучше определить расстояние и орбиту Плутона».
Новые горизонты появятся в Плутоне в июле 2015 года, а журнал Space планирует выпустить серию статей о карликовой планете. Нам понадобится ваша поддержка, чтобы сделать это, однако. Проверьте детали здесь.
Источник: Национальная радиоастрономическая обсерватория
