Художественное представление о том, как может выглядеть поверхность Европы.
(Изображение: © NASA)
Вчера (1 августа) четверо ученых заявили сенатору о том, что Конгресс должен продолжать финансировать поиск НАСА жизни за пределами Земли.
Только один из этих ученых был связан непосредственно с НАСА, и слушания коснулись более широкого круга научных приоритетов агентства и того, как сбалансировать людей с ограниченным бюджетом. После вступительных заявлений слушание началось с того, что председатель подкомитета сенатор Тед Круз спросил у панели, почему мы должны искать жизнь в других мирах.
«Я считаю, что это один из главных вопросов всего человечества. Вот как великие нации делают свой след - это то, что они делают для своих граждан, а также то, как они продвигают историю», Томас Зурбухен, помощник администратора Дирекции научных миссий в НАСА, сказал. «Это будет один из тех вопросов, если на него дан ответ, который запомнится навсегда, потому что это будет скачок не только в понимании природы, но и в понимании себя на уровне, которого у нас никогда не было в прошлом». [9 Странное, научное оправдание, почему мы еще не нашли иностранцев]
Другие участники дискуссии повторили акцент на символике и вдохновении, а не на науке напрямую. Сара Сигер, специалист по планетам из Массачусетского технологического института, отметила, что большинство нынешних старших исследователей достигли совершеннолетия во время посадок на Луну. «Сегодня эквивалентом этого является поиск жизни, и этот публичный поиск, и когда мы его обнаружим, вдохновит следующее поколение на внедрение технологий», - сказала она.
Но она также была осторожна, чтобы указать на более ощутимые выгоды от поиска жизни, независимо от того, найдем ли мы ее когда-либо. Она не обещала конкретных технологий, но утверждала, что научные исследования неизбежно приведут к ожидаемым результатам. «Чтобы найти что-то практическое, нужно много чистых научных исследований, которые вы никогда не сможете придумать, если захотите найти что-то практичное», - сказал Сигер, указывая на технологию GPS, которая начиналась как способ отслеживания спутников и была только позже использовался для наземной навигации, как пример.
Этот акцент на побочной технологии был ясной темой слушания, и сенаторы подталкивали ученых объяснить, как поиск жизни в других мирах может принести пользу людям на Земле. Между тем ученые предложили как экономическое, так и интеллектуальное обоснование поиска.
«Когда мы пытаемся делать действительно сложные вещи, как мы делали во времена Аполлона, когда вы заставляете себя отвечать на действительно сложные вопросы, тогда вы действительно продвигаете технологии», - говорит Эллен Стофан, директор Smithsonian National Air Музей космонавтики и бывший главный научный сотрудник НАСА. «Я бы сказал, что когда вы продвигаете технологии, вы продвигаете свое общество вперед, вы продвигаете экономику».
Группа также пыталась убедить сенаторов в том, что Соединенные Штаты, в частности, могут заняться поиском жизни и приветствовать этот поиск. «Благодаря десятилетиям космических полетов НАСА мы знаем, как сделать следующие шаги в поисках жизни на Европе, Энцеладе и, конечно, на Марсе и, в конечном итоге, на Титане», - сказал Стофан.
Сигер процитировал отрывок Джона Адамса, в котором он выразил веру в жизнь в других мирах - задолго до того, как наука могла доказать, что такие миры существуют. «Хотя у нас нет доказательств существования за пределами Земли, мы являемся первым поколением, способным найти его», - сказал Сигер, рассказывая, как новый спутник Transiting Exoplanet Survey и космический телескоп James Webb с большой задержкой будут работать вместе, чтобы идентифицируйте планеты вокруг маленьких, слабых звезд M-карликов. [Новый охотник за планетами НАСА начинает поиск инопланетных миров]
Даже признавая, что такая технология все еще находится в разработке, Сигер подчеркнул, что НАСА находится в процессе разработки этих инструментов и не должно отвлекаться от этих усилий. Она говорила о технологиях, призванных помочь ученым найти то, что она назвала «истинным близнецом Земли», планету с ярким солнцем и окружающей средой, подобной нашей.
Хотя большая часть беседы была посвящена микробной жизни, дискуссия вкратце касалась технологически продвинутых цивилизаций за пределами нашей солнечной системы. Сенатор Мичигана Гэри Питерс сослался на теоретическую возможность цивилизаций, насчитывающих миллиарды лет, и спросил, ищем ли мы даже правильную жизнь. Стофан элегантно направил разговор обратно к науке экзопланет и сначала осмотрел окрестности.
И, конечно же, космический телескоп Джеймса Уэбба обнаружился в дискуссии, и сенаторы выразили обычный ужас по поводу перерасхода и задержки запуска прибора. Однако все ученые доказали, что телескоп того стоил.
