Марс кажется не таким влажным, как это было предсказано. Изображение предоставлено NASA Нажмите для увеличения
Согласно исследованию нового Университета Колорадо в Боулдере, область Марса, которая, как считают некоторые планетарные ученые, когда-то была мелким озерным руслом и, вероятно, пригодной для жизни, не была такой влажной.
Новое исследование указывает на то, что химические сигнатуры в коренной породе, интерпретированные в 2004 году марсоходом Mars Exploration Rover или MER, как свидетельство широко распространенной неустойчивой воды на поверхности Марса, могли быть созданы реакцией паров серосодержащего пара. продвигаясь вверх через отложения вулканического пепла. Известный как Meridiani Planum, регион, возможно, был более геологически похож на вулканические районы в некоторых частях Северной Америки, на Гавайях или в Европе, сказал Томас Макколлом из Центра астробиологии CU-Boulder.
«Наше исследование показало, что это были скорее части Йеллоустона, Гавайев или Италии, чем что-то вроде Большого Соленого озера», - сказал Макколлом, также научный сотрудник Лаборатории физики атмосферы и космоса в CU-Boulder. «Мы считаем, что это было гораздо менее благоприятно для прошлой биологической активности, чем другие предложенные сценарии».
Статья по этому вопросу, подготовленная Макколлом и научным сотрудником CU-Boulder Брайаном Хинеком из LASP CU-Boulder, появляется в выпуске журнала Nature от 22 декабря.
В серии научных работ, опубликованных в декабре 2004 года группой Mars Exploration Rover и основанных на данных, собранных Rover Opportunity, сделан вывод о том, что в регионе Меридиани Планум когда-то, вероятно, было большое море или огромное озеро, которое, возможно, растаяло и затухало на протяжении эонов. Авторы предположили, что испарение поверхностных и подземных вод с течением времени оставило позади различные химические осадки - преимущественно сульфатные соли - которые они интерпретировали как свидетельство водной среды, которая была бы благоприятной для жизни.
Но если сульфат был результатом осаждения из испаряющегося рассола поверхностных и подземных вод, как было предложено, Макколлом и Хинек утверждают, что коренная порода должна быть обогащена большим количеством положительно заряженных атомов, известных как катионы, из минералов, таких как железо, кальций и магний. Но это не так, сказали они.
«Мы думаем, что коренная порода была образована огромными потоками вулканического пепла, которые затем были пронизаны парами, обогащенными диоксидом серы», - сказал Макколлом. «Диоксид серы и вода объединяются, образуя серную кислоту, которая вступает в реакцию с коренной породой, изменяя ее нынешний химический состав».
По словам Макколлома, новый сценарий не требует длительного взаимодействия между коренной породой и постоянным водоемом, как это было предложено командой MER, и процесс, вероятно, происходил при высоких температурах, возможно, более 200 градусов по Фаренгейту. «Кажется, что все на сайте соответствует нашим выводам», - сказал он.
«В нашем сценарии вода, необходимая для поддержания химического состава в этой коренной породе, могла бы существовать лишь месяцы, годы или, возможно, целых несколько веков», - сказал Хинек. «Это очень отличается от предыдущих сценариев, которые требуют, чтобы в течение многих тысячелетий присутствовало намного большее количество воды».
Космический корабль Mars Express Европейского космического агентства недавно показал, что химический состав слоистых отложений, окружающих регион Меридиани Планум, похож на скалу на посадочной площадке Opportunity, что подразумевает вулканическую активность на всей территории, сказал Хинек. По оценкам исследователей CU-Boulder, размер предполагаемых вулканических отложений Meridiani Planum намного больше, чем у любого подобного месторождения на Земле, и охватывает площадь, примерно равную размеру Аризоны.
Макколлом охарактеризовал геологию региона как «сольфатара-подобный», термин, возникший в кратере Солфатара, вулканическом регионе недалеко от Неаполя, Италия, в котором находятся вентиляционные отверстия, испускающие пары. «В то время как сольфатары пронизаны отверстиями и трещинами, испускающими сернистые пары на поверхности, отложения, которые мы видим в Меридиани, вероятно, представляют собой недра под такими трещинами», - сказал Макколлом.
По словам Макколлома, на Земле в солфатарах обитают микробы, способные использовать серу для поддержания жизнедеятельности. Некоторые из областей в настоящее время изучаются астробиологами, которые стремятся охарактеризовать экстремальные условия на Земле, которые поддерживают жизнь.
«Я считаю, что есть вероятность, что на Марсе есть жизнь, возможно, в недрах», - сказал он. «Из примеров на Земле мы знаем, что жизнь может существовать в экстремальных местах, и у Марса, кажется, есть необходимые компоненты для этого».
Хайнек сказал, что в далеком прошлом у Meridiani Planum могли быть все необходимые ингредиенты для поддержки организмов, подобных тем, которые содержатся в солфатарах. «Но уникальная и, вероятно, недолговечная природа окружающей среды позволяет предположить, что это не лучшее место для поиска свидетельств марсианской жизни сегодня», - сказал он.
Первоисточник: Пресс-релиз CU-Boulder
