Самый южный континент - это удивительное место в старомодном смысле этого слова. Густые горы, мелкие ледники и айсберги любой конфигурации, а также удивительная гамма цветов составляют удивительный ландшафт Антарктиды.
А поскольку континент настолько далекий и дурной, большая часть этого ландшафта остается неизвестной. С новыми инструментами и новыми экспедициями ученые заглядывают в закоулки Антарктиды и даже в ее недра, открывая мир, который кажется невообразимым из более умеренных климатов. Вот некоторые секреты Антарктиды, раскрытые в 2019 году.
Гигантская и растущая пустота
Представьте себе ледяную пещеру в две трети площади Манхэттена и высотой почти 1000 футов (300 метров). Трудно представить? Это реально и находится под ледником Туэйтс в Западной Антарктиде.
Разрыв между ледником и коренной породой внизу был обнаружен в этом году учеными НАСА, которые утверждают, что большая часть пустоты образовалась в результате таяния, которое произошло в последние несколько лет. Используя проникающий во льды спутниковый радар, они обнаружили пустоту, которая когда-то содержала 15 миллиардов тонн (13,6 миллиарда метрических тонн) льда. Исследователи сообщили в журнале Science Advances, что разрыв может способствовать движению и таянию ледника.
Удивительный бывший житель
Давным-давно Антарктида была гораздо более теплым местом, где обитали динозавры и пышная растительность. Еще до того, как динозавры бродили, похожая на игуану триасовая рептилия называлась домом Антарктиды.
Исследователи объявили об обнаружении рептилии, получившей название Антарктанакс шаклетони, в этом году. Существо 250 миллионов лет было архозавром, предшественником линии, которая разветвлялась на динозавров, птерозавров и крокодилов. Это животное, вероятно, выросло до 4–5 футов (1,2–1,5 метра) в длину и скинулось вокруг того, что было тогда дном антарктического леса.
... и монстр Лох-Несс
Древняя Антарктида также была домом для самого тяжелого в мире эласмосаурида, плезиозавра рода Aristonectes. Палеонтологи обнаружили морское существо с длинной шеей на острове Сеймур в Антарктиде в 1989 году, но они не смогли завершить раскопки огромного окаменелости до 2017 года. В итоге они вытащили 1760 фунтов. (800 килограммов) окаменелой кости с острова. Изучив образец, исследователи впервые описали зверя в этом году.
В жизни антарктический монстр Лох-Несс был бы длиной в 36 футов (11 м) и весил бы в громоздких 15 тонн (13,4 метрических тонн). Существо жило всего за несколько десятков тысяч лет до исчезновения мелового и палеогена 66 миллионов лет назад, когда астероид столкнулся с Землей и уничтожил неавиных динозавров.
Редкое лавовое озеро
В наше время Антарктида все еще преподносит сюрпризы. Возьмите остров Сондерс, вулканический выпуклость на Южных Сандвичевых островах. Ледяная скала горы Майкл, вулканическая вершина острова, держит одно из восьми озер в мире.
Ученые обнаружили озеро кратер благодаря тепловизионным данным спутниковых данных. В отличие от большинства открытых лав на поверхности Земли, озеро остается расплавленным. Его температура в озере достигает от 1812 до 2334 градусов по Фаренгейту (989 и 1279 градусов по Цельсию).
Перевернутые реки
Ледяные щиты Антарктиды сложны как снизу, так и сверху. Новое исследование, опубликованное в этом году, обнаружило, что огромные подледные реки теплой воды омывают ледяные шельфы континента снизу.
Эти шельфовые ледники являются частью ледяных щитов, которые выступают над океаном. Ученые наблюдали определенные участки листов, которые, казалось, провисали, трескались и иногда таяли через год за годом. Они обнаружили, что эти области подрываются теплыми океанскими течениями, которые текут как реки, тая лед наверху.
Айсберги странной формы
Ветер и вода ваяют лед Антарктиды в странные формы, но это превращает пирог (и вроде как в один): в октябре ученые сделали аэрофотоснимки с плавающими прямоугольными ягодами у северного Антарктического полуострова.
Прямоугольные куски были осколками, созданными отелом огромного айсберга, получившего название A68, с ледяного шельфа Larsen C в 2017 году. У эрозии еще не было времени, чтобы сгладить углы и прямые края прямоугольных айсбергов.
И лед, который поет
Постоянный сейсмический гул оживляет лед Антарктиды - все время. Люди не могут слышать частоту 5 герц, но исследователи улавливали гул датчиков, предназначенных для обнаружения вибраций во льду. Это дозвуковое пение вызвано движением ветра на льду, сообщили исследователи в октябре. Песня слегка меняется, когда лед тает, или когда ветер меняет форму снежных дюн, что делает звук возможным способом дистанционного отслеживания местных изменений.
«Это похоже на то, что вы постоянно играете на флейте на ледяной шельфе», - заявил в своем заявлении ведущий исследователь Джулиен Чапут, геофизик и математик из Университета штата Колорадо в Форт-Коллинз.
Странные частицы
Относительный мир и покой Антарктиды делают его полезным местом для физиков, охотящихся за быстрыми космическими лучами и неуловимыми элементарными частицами. Однако в последнее время лед региона не только поглощает эти частицы из космоса, но и, по-видимому, выплевывает их.
Исследователи не уверены, что делать из измерений Антарктической импульсной переходной антенны НАСА и обсерватории IceCube, которые предназначены для обнаружения космических явлений. Пока что идентичность частиц, обнаруженных над Антарктидой, остается загадкой.
Экстремальная жизнь
Антарктида - кроме пингвинов, там не так много, верно? Ну, может и нет. Под полмили льда, всего в нескольких сотнях миль от Южного полюса, бактерии процветают.
Исследователи во главе с экологом Джоном Приску из Университета Монтаны пробурили озеро Мерсер под ледяным покровом Западной Антарктики и обнаружили, что оно полно жизни. Они измерили 10 000 бактериальных клеток на миллилитр воды в озере.
Это всего лишь около 1% от количества льда в воде открытого океана, но удивительно для такого холодного, солнечного места. Исследователи говорят, что эти бактерии могут дать подсказки о видах жизни, которые могут развиваться на планетах дальнего радиуса, таких как Марс.
И очень глубокая дыра
По состоянию на январь 2019 года в Западной Антарктиде установлен мировой рекорд: самая глубокая скважина, когда-либо пробуренная на континенте. Британский антарктический исследовательский проект пробурил скважину с целью мониторинга изменений в ледяном покрове области. Используя горячую воду, чтобы растопить канал во льду, исследователи пробурили до глубины 7060 футов (2152 метра).
Это далеко не самая глубокая скважина, когда-либо пробуренная на Земле. Эта честь принадлежит Кольской суперглубокой скважине в России, которая проникла на 40 230 футов (12 262 м) в земную кору. На разработку этой скважины ушло 20 лет, а для Западной Антарктики - всего 63 часа.
Затерянный корабль Шеклтона - почти
В 1915 году «Выносливость», возглавляемая сэром Эрнестом Шеклтоном, проскользнула под море Уэдделла, сокрушенная неустанным льдом Антарктики. Шеклтон и его люди покинули корабль, который месяцами был пойман в паковый лед. Они отправились в путешествие на спасательной шлюпке протяженностью 720 миль к острову Южная Джорджия, где их спасли. Экипаж записал последнюю позицию Endurance, что вселяет надежду, что его крушение когда-нибудь может быть найдено.
Экспедиция 2019 года была близка - но Антарктика еще не была готова выпустить «Выносливость». На последнем этапе своей миссии к месту крушения морская экспедиция Уэдделла потеряла свой морской беспилотник подо льдом и должна была призвать его к уходу.
Красный лед, зеленый лед ...?
Хотя лед обычно белый или синий, Антарктида также содержит лед в некоторых удивительных оттенках. Знаменитые Кровавые водопады в Сухих долинах МакМердо - как и следует из названия - насыщенный железом красный цвет. И еще есть зеленые айсберги. До этого года исследователи никогда не знали, почему некоторые антарктические айсберги имеют поразительный оттенок зеленого, но теперь у них есть теория: оттенок может происходить от пыли оксида железа, переносимого ледниковым льдом в море.
Ледяные землетрясения демистифицированы
Сейсмические датчики в Антарктиде фиксируют тысячи крошечных землетрясений в течение всего сезона таяния. Эти землетрясения не чувствуются людьми, но теперь ученые знают, почему они происходят. Когда покрытые льдом лужи воды начинают вновь замерзать ночью, расширение воды деформирует «крышку» льда сверху. При достаточном давлении пленка льда разбивается, создавая крошечный тремор, который фиксируется на сейсмографах. Исследователи сейчас работают, чтобы выяснить, как этот цикл оттаивания-оттаивания может сыграть на большей динамике ледниковых щитов.
Зазор дырки объяснил
Еще одна загадка Антарктики: зияющие дыры во льду, называемые полиньями, которые всплывают даже зимой, когда ледяной покров самый толстый.
В июне исследователи сообщили, что они могут знать, почему эти полиньи существуют в морском льду. Используя спутниковые метки, прикрепленные к диким тюленям, ученые собрали данные о воде и сравнили их со временем открытия и закрытия полыньи. Они обнаружили, что полыньи образуются, когда комбинация океанских течений и сильных штормовых ветров как раз правильна. Полиньи также выделяют много тепла из подстилающего океана, что может дополнительно влиять на местную погоду и характер ветра.
Звездная пыль старше солнца
Антарктида является плодородной почвой для охотников за метеоритами, потому что космические породы, которые там приземляются, накапливаются в ледниках и имеют тенденцию концентрироваться. Один из этих метеоритов обнаружил нечто невероятное, сообщили ученые в апреле. Одно из его зерен размером всего 1/25 000 дюйма - пылинка от взрыва звезды, называемая нова. Пятнышко пыли старше Солнца и содержит информацию о составе ранней Солнечной системы.
Старейший лед Земли
Стонущие ледяные щиты Антарктиды, вероятно, содержат самый старый лед на Земле, и ученые охотятся на него.
В апреле исследователи с миссией «За пределами EPICA-Oldest Ice» объявили, что они начинают пятилетний проект по бурению в Little Dome C, расположенном недалеко от исследовательской станции Concordia на Антарктическом плато. Приблизительно в 1,5 милях (2,7 км) команда ожидает найти лед, который был заморожен на месте от 800 000 до 1,5 миллионов лет.
