Несколько раз в год Международной космической станции необходимо выполнять маневры по предотвращению попадания мусора, чтобы уклониться от постоянно растущего количества космического мусора, летящего по орбите Земли. Существующая система поиска и слежения за объектами, система космического наблюдения военно-воздушных сил, или VHF Fence, эксплуатировалась с начала 1960-х годов и крайне устарела. Но прототип системы под названием Space Fence был протестирован в серии демонстраций и успешно отслеживал все больше и меньше осколков, чем нынешняя система.
«Нынешняя система способна отслеживать около 20 000 объектов, - заявил представитель журнала« Локхид Мартин »Чип Эшенфельдер (Chip Eschenfelder), - но существуют миллионы объектов, многие из которых не отслеживаются. Space Fence найдет и каталогизирует более мелкие объекты, чем те, которые сейчас не отслеживаются ».
Space Fence будет использовать новые мощные наземные радары S-диапазона, чтобы улучшить способ обнаружения, отслеживания, измерений и каталогов в США объектов и космического мусора, а также улучшенную точность, своевременность и увеличенный охват наблюдения, сказал Локхид Мартин. В недавних тестах прототип Space Fence доказал, что он может обнаруживать больше и меньшие объекты, чем нынешняя система.
Космический мусор включает в себя неработающие спутники и оставшиеся после запуска ракеты. По сути, каждый раз, когда происходит запуск, создается больше мусора. Столкновения между текущим мусором создают еще больше кусков, которые меньше и труднее обнаружить. Из-за того, что обломки движутся с молниеносной орбитальной скоростью, даже такие маленькие кусочки, как чип краски, могут быть смертельными для астронавта на космическом корабле в космосе или могут привести к срыву телекоммуникационного или навигационного спутника.
Разработчики Space Fence утверждают, что новая система произведет революцию в том, что называется «осведомленностью о космосе», которая характеризует космическую среду и то, как она повлияет на деятельность в космосе.
«Space Fence обнаружит, отследит и каталогизирует более 200 000 объектов на орбите и поможет преобразовать космическую ситуационную осведомленность из реактивной в прогнозирующую», - сказал Стив Брюс, вице-президент программы Space Fence. «У ВВС будет больше времени для прогнозирования событий, которые могут повлиять на космические активы и миссии.
Нынешняя система имеет места отслеживания только в США и имеет огромную «слепую зону», не предоставляя информацию о мусоре в южном полушарии. Но Space Fence обеспечит глобальное покрытие с трех наземных радаров, расположенных в стратегических точках по всему миру.
29 февраля 2012 года ВВС окончательно утвердили предварительный проект Lockheed Martin, и они ожидают, что начальные эксплуатационные возможности новой системы появятся где-то в 2017 году.
«Успешное обнаружение и отслеживание резидентных космических объектов являются важными шагами в демонстрации зрелости технологии, достоверности затрат и низкого риска программы», - сказал Брюс в своем заявлении. «Наша окончательная конструкция системы включает в себя масштабируемый твердотельный радар в S-диапазоне с более высокой частотой волн, способный обнаруживать гораздо меньшие объекты, чем нынешняя система ВВС».
Для получения дополнительной информации посетите веб-сайт Space Fence и офис Программы космического мусора НАСА.
