Изображение предоставлено: ESA
Европейское космическое агентство работает над новой миссией, которая сможет обнаружить спутники, вращающиеся вокруг других звездных систем. Теоретически астрономы должны иметь возможность обнаруживать спутники, движущиеся вокруг этих планет, из-за их гравитации - если планета затемняет звезду на несколько минут раньше или позже, чем ожидалось, у нее будет одна или несколько лун.
В настоящее время ЕКА планирует миссию, которая может обнаружить спутники вокруг планет вне нашей Солнечной системы, которые вращаются вокруг других звезд.
Все знают нашу Луну: влюбленные смотрят на нее, воют на нее, и ЕКА недавно отправила SMART-1 для ее изучения. Но в нашей Солнечной системе есть более сотни других лун, каждый из которых является собственным миром.
Луна - это естественное тело, которое путешествует вокруг планеты. Луна является побочным продуктом образования планет и может варьироваться в размерах от небольших тел размером с астероид диаметром от нескольких километров до нескольких тысяч километров, даже больше, чем планеты Меркурий и Плутон.
Посадка на другую луну
Одна такая большая луна - Титан, цель для дерзкой миссии ESA Гюйгенс, которая в 2005 году станет первым космическим кораблем, когда-либо приземлившимся на луне другой планеты. Титан немного больше, чем планета Меркурий, и его называют только Луной, потому что он вращается вокруг гигантской планеты Сатурн, а не Солнца.
Четыре других больших спутника можно найти вокруг другого из наших соседей, Юпитера. Это Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Европа привлекла внимание, потому что под ее ледяной поверхностью ученые считают, что океан покрывает всю луну. Некоторые ученые даже предположили, что в этом океане можно найти микроскопическую жизнь.
Обитаемые луны?
В 2008 году ЕКА планирует запустить свою «скалистую планету» искатель Эддингтон. Обнаружив падение света, видимое, когда мир проходит перед его родительской звездой, Эддингтон сможет обнаружить планеты размером с Юпитер, а также планеты меньшего размера, чем Марс.
Это означает, что если наша собственная Солнечная система будет чем-то проходить, она будет способна обнаруживать спутники, похожие по размеру на Титан и четыре большие луны Юпитера.
Было бы особенно интересно, если бы такие комбинации планет и лун были обнаружены на орбите звезды на расстоянии от Земли до Солнца. Возможно, тогда поверхности лун будут прогреты до уровня обитаемости.
Орбитальный танец
А как насчет лун, похожих на наши? Эквивалент земной луны был бы слишком мал, чтобы быть обнаруженным непосредственно Эддингтоном, но такое тело будет влиять на то, как движется его планета, и именно это движение может обнаружить Эддингтон.
Земля и Луна вращаются вокруг Солнца, как бальные танцовщицы, которые движутся по полу, одновременно вращаясь вокруг друг друга. Это означает, что Земля не следует строго по круговому пути в пространстве, иногда она будет идти впереди Луны, а иногда отставать.
Это вызывает колебания до пяти минут от того, где Земля была бы, если бы у нее не было луны. Точно выбрав время, когда каменистая планета проходит перед своей звездой, Эддингтон сможет показать, вытягивает ли луна свою планету из строго круговой траектории вокруг звезды.
Итак, сколько лун может ожидать Эддингтон, чтобы найти вращающиеся планеты вокруг других звезд? Если мы сделаем оценку, основанную на нашей собственной Солнечной системе, будет найдено несколько тысяч? однако никто не знает наверняка. Вот что делает квест таким захватывающим!
Источник: ESA News Release
