Примечание редактора: Этот гостевой пост был написан Энди Томасвиком, инженером-электриком, который следит за космической наукой и техникой.
Поиск биологически созданных органических молекул на Марсе ведется еще с 1970-х годов с помощью программы «Викинг». У этих миссий были смешанные результаты, и поэтому поиск жизни на Марсе на основе углерода продолжается и по сей день. Исследователи, которые накапливают все больше и больше доказательств, чтобы взволновать астробиологов, и новые результаты, опубликованные в исследовании Института планетологии и Вашингтонского института Карнеги, могут усилить их энтузиазм.
Последние результаты получены от команды во главе с Эндрю Стилом из Научного института Карнеги, который исследовал метеориты с Марса, которые охватывали марсианский геологический период в 4,2 миллиарда лет. Хотя неудивительно, что на Марсе есть органические вещества - что марсианские метеориты содержат молекулы на основе углерода, известны годами, - группа подтвердила эти результаты, обнаружив органические вещества на десяти из одиннадцати исследованных ими метеоритов. Однако оставались вопросы о том, откуда именно произошли органические молекулы, связанные с метеоритом, и, если они были с Марса, что их создало?
Команда решила ответить на эти вопросы и пришла к выводу, что молекулы действительно с Марса, а не в результате какого-либо перекрестного загрязнения из биосферы Земли. Однако они также обнаружили, что молекулы не были созданы каким-либо биологическим процессом. Органика фактически сформировалась в кусках камня, которые впоследствии стали метеоритами, которые транспортировали их на землю. Их образование было частью вулканического процесса, который удерживает углерод в кристаллических структурах, образованных охлаждающей магмой. Посредством ряда небиологических химических реакций сложные органические вещества, обнаруженные в метеоритах, создаются с использованием углерода, захваченного в этих кристаллах.
Команда также ставит под сомнение другое возможное объяснение: может ли органика быть вызвана выбросами микробов, которые мигрировали в вулкан в результате тектонических процессов, подобных тем, которые происходят на Земле. Они указывают на то, что Марс не обладает тектонической активностью, подобной Земле, поэтому вероятность того, что молекулы созданы микробной активностью, очень мала.
Это может звучать как удручающий результат для астробиологов. Но важный вывод из этого исследования заключается в том, что Марс изначально и естественным образом создавал сложные органические молекулы в течение 4,2 миллиардов лет и, возможно, все еще делает это сегодня. Поскольку создание органических молекул на Земле было предшественником жизни, ученые все еще могут надеяться, что такой же процесс создания жизни уже мог произойти на красной планете.
Интересно, что одним из изученных марсианских метеоритов был знаменитый ALH84001, метеорит, который, как утверждали некоторые исследователи в 1996 году, мог содержать окаменелости с Марса. Это требование было впоследствии серьезно оспорено, и исследования породы продолжаются. ALH84001 - это часть метеорита, который был смещен с Марса в результате огромного удара около 16 миллионов лет назад и упал на Землю в Антарктике примерно 13 000 лет назад. Метеорит был найден на ледяном поле Аллан Хиллз в Антарктиде.
Заголовок ведущего изображения: ALH84001 - одна из 10 скал с Марса, в которой исследователи обнаружили органические соединения углерода, которые возникли на Марсе без участия жизни. Кредит: НАСА / АО / Стэнфордский университет
Источники: Институт Планетных Наук, LiveScience, НАСА
