Никто точно не знает, почему солнечный зонд НАСА прекратил говорить с Землей шесть недель назад, но возможно, что космический корабль отключен и дрейфует без возможности позвать на помощь, говорится в сообщении агентства.
1 октября НАСА внезапно утратило связь с одним из двух космических кораблей Обсерватории солнечной земной связи (STEREO), которые в настоящее время исследуют обратную сторону Солнца. Зонды считаются критически важными для солнечного прогнозирования, поэтому потеря - это удар. Хотя с тех пор зонд STEREO-Behind был немым, агентство заявляет, что «не вся надежда потеряна» для восстановления.
STEREO-Behind замолчал после того, как НАСА преднамеренно перезагрузило космический корабль. Наряду со своим близнецом, STEREO-Ahead, в ближайшие годы космическому кораблю потребуется изменить положение своей антенны, чтобы избежать ожогов на Солнце. Кроме того, существует период, когда каждый космический корабль должен работать автономно, поскольку радиопомехи Солнца затрудняют или делают невозможным связь.
Чтобы подготовить космический корабль, НАСА проверило их перед этими событиями, которые называются «операциями солнечного соединения». STEREO-Ahead прошел испытания и приступил к этим операциям в августе, где он будет действовать до 2016 года. STEREO-Behind должен был перейти на этот этап 1 декабря. Подготовка началась 27 сентября, когда STEREO-Behind был переведен в тот же режим. тест безопасного режима, который использовался на STEREO-Ahead.
«Одной из частей этого теста было наблюдение за запуском таймера потери жестких команд космического корабля, который сбрасывает космический корабль, если по истечении трех дней команды не поступают», - пишет НАСА в обновлении. «Цель этого состоит в том, чтобы исправить любые проблемы, которые могут мешать космическому кораблю принимать команды с земли. В то время как космический корабль находится вне контакта на противоположной стороне Солнца, этот сброс будет происходить каждые три дня ».
Таймер сработал, как и планировалось 1 октября, и космический корабль перезагрузился, как и ожидалось. Однако радиосигнал от STEREO-Behind оказался не таким сильным, как ожидалось. Затем он вообще исчез.
Хотя информации для работы не так много, НАСА говорит, что знает несколько вещей. Перед сбросом информация или телеметрия с космического корабля показали, что он работает нормально. Однако после сброса они могли сказать, что инерциальная единица измерения (IMU) была включена. Это необычно и показывает, что звездный трекер системы наведения не подобрал своих направляющих звезд, как ожидалось.
«Это не является неожиданностью - были и другие случаи, когда наблюдателю за звездами требовалось несколько минут или даже несколько дней, чтобы начать определять ориентацию космического корабля на основе изображений звезд», - сказали в НАСА.
«Фактически, 28 сентября, в рамках той же последовательности испытаний, космический корабль был сброшен, и звездному трекеру потребовалось 12 минут, чтобы начать предлагать решение по ориентации. Когда звездный трекер выключен, космический корабль автоматически включит ИДУ для предоставления информации о скорости вращения ».
НАСА считает, что борьба звездного трекера объяснила бы, почему радиосигнал оказался не таким сильным, как ожидалось, потому что антенна космического корабля с высоким коэффициентом усиления не была направлена на Землю должным образом. Но это еще не все - кажется, один из лазерных гироскопов ИДУ не работает и выдает «плохие данные в систему управления ориентацией», сообщает НАСА. Таким образом, теперь космический корабль столкнулся с двумя сбоями, с которыми ему сложно справиться, добавило агентство.
Космический корабль распознал проблему? Если бы он это сделал, он использовал бы последнюю резервную систему - пять датчиков солнечного излучения - которые должны были бы убедиться, что солнечные панели были направлены в правильном направлении для подачи энергии. Если нет, то космический корабль мог бы подумать, что он вращается, включить двигатели и вращаться так, что мог потерять силу солнечного света.
НАСА пытается отправить команды для устранения всех этих возможностей сбоев, и подчеркивает, что восстановление все еще возможно. Например, Солнечная и Гелиосферная обсерватория (SOHO) также потеряли энергию в 1998 году, когда вращение привело к тому, что солнечные панели оказались вне досягаемости Солнца. Однако, поскольку его орбита изменилась, солнечный свет в конечном итоге упал на панели, и питание было восстановлено. Космический корабль был восстановлен и работает до сих пор.
Источник: НАСА
