Изображение предоставлено: ESA
Новые наблюдения космического корабля Ulysses Европейского космического агентства показывают, что галактическая пыль в Млечном Пути проходит через нашу солнечную систему больше, чем обычно. Магнитное поле Солнца обычно формирует барьер вокруг нашей солнечной системы, который заставляет пыль циркулировать вокруг нас, но Солнце достигло высшей точки своего 11-летнего цикла, и магнитное поле сильно разупорядочено - поэтому межзвездная пыль проникает сквозь Солнечная система более непосредственно. Хотя это не оказывает прямого воздействия на планеты, пыль воздействует на астероиды и кометы, производя больше осколков, и может увеличивать количество вещества, падающего на Землю.
С начала 1992 года Улисс отслеживает поток звездной пыли, проходящий через нашу Солнечную систему. Звездная пыль внедряется в локальное галактическое облако, через которое Солнце движется со скоростью 26 километров в секунду. В результате этого относительного движения одной частице пыли требуется двадцать лет, чтобы пересечь Солнечную систему. Наблюдения эксперимента DUST на борту «Улисса» показали, что поток звездной пыли сильно подвержен влиянию магнитного поля Солнца.
В 1990-х годах это поле, которое вытягивалось глубоко в космос исходящим солнечным ветром, удерживало большую часть звездной пыли. Самые последние данные, собранные до конца 2002 года, показывают, что этот магнитный экран потерял свою защитную силу во время недавнего солнечного максимума. В следующей публикации в Журнале геофизических исследований ученый ЕКА Маркус Ландграф и его сотрудники из Института Макса Планка в Гейдельберге сообщают, что теперь в Солнечную систему может проникнуть примерно в три раза больше звездной пыли.
Причиной ослабления солнечного магнитного экрана является повышенная солнечная активность, что приводит к сильно разупорядоченной конфигурации поля. В середине 1990-х годов, во время последнего солнечного минимума, магнитное поле Солнца напоминало дипольное поле с четко определенными магнитными полюсами (северный положительный, южный отрицательный), очень похожее на Землю. Однако, в отличие от Земли, Солнце меняет свою магнитную полярность каждые 11 лет. Разворот всегда происходит во время солнечного максимума. Именно тогда магнитное поле сильно разупорядочено, что позволяет большему количеству межзвездной пыли проникать в Солнечную систему. Интересно отметить, что в обратной конфигурации после недавнего солнечного максимума (северный минус, южный позитив) межзвездная пыль даже более эффективно направляется во внутреннюю Солнечную систему. Таким образом, мы можем ожидать еще больше межзвездной пыли с 2005 года, когда изменения станут полностью эффективными.
В то время как зерна звездной пыли очень маленькие, около одной сотой диаметра человеческого волоса, они не оказывают прямого влияния на планеты Солнечной системы. Однако частицы пыли движутся очень быстро и образуют большое количество осколков, когда они воздействуют на астероиды или кометы. Поэтому возможно, что увеличение количества межзвездной пыли в Солнечной системе создаст больше космической пыли в результате столкновений с астероидами и кометами. Из измерений на высоком самолете мы знаем, что 40 000 тонн пыли от астероидов и комет ежегодно попадают в атмосферу Земли. Возможно, что увеличение звездной пыли в Солнечной системе будет влиять на количество внеземного материала, который падает на Землю.
Источник: ESA News Release
