Изображение предоставлено NASA / JPL.
НАСА решило, что потенциальная научная ценность, полученная путем отправки возможности в марсианский ударный кратер, вероятно, перевешивает риск того, что бесстрашный исследователь не сможет вернуться обратно.
Возможность исследует край кратера Endurance размером со стадион с конца мая. Команда исследователей использовала наблюдения депрессии, чтобы оценить потенциальную научную пользу от входа в кратер и прохождения его внутренних склонов.
Самая быстрая возможность войти в Endurance - в начале следующей недели. Это приведет к вершине предполагаемого входа и
Выйдите из маршрута по южному краю кратера и сделайте окончательную проверку склона. Если маршрут не круче, чем то, что недавние испытания проводятся в Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене, штат Калифорния, предполагают, что марсоход может подняться, диспетчеры планируют передать по радио команду «Возможность войти в кратер».
«Это очень важное и тщательное решение для расширенной миссии Mars Exploration Rovers», - сказал д-р Эдвард Вейлер, заместитель администратора НАСА по космической науке. «Воздействие слоистых камней в кратере Endurance может значительно добавить к истории водной прошлой среды, которую Opportunity уже начала рассказывать нам. Анализ, только что выполненный командой роверов, показывает вероятность того, что Opportunity сможет добраться до диагностического воздействия на скалу, изучить его, а затем выйти из кратера. Тем не менее, нет никакой гарантии, что мы выберемся снова, поэтому мы также рассмотрели, какие научные возможности за пределами кратера будут упущены, если марсоход проведет оставшийся срок эксплуатации внутри кратера ».
На обнажении скальной породы в небольшом месте, названном «Кратер орла», где впервые приземлился Opportunity, марсоход обнаружил мелкие каменные текстуры и минеральные составы эвапоритов, свидетельствующие о том, что соленая вода давно покрывала участок.
Влажная среда, возможно, была подходящей средой для жизни, если она когда-либо существовала на Марсе. Тем не менее, только самый верхний слой слоистой коры региона был выставлен в кратере Орла, а не более глубокие слои, которые могли бы показать, какой была среда раньше.
Слой породы, видимый в кратере Орла, также появляется в кратере выносливости. В Endurance, тем не менее, он находится над обнажением более толстых, старых слоев, которые являются основным научным искушением для отправки Возможностей внутри кратера.
«Ответ на вопрос о том, что было до появления эвапоритов, является наиболее важной научной проблемой, которую мы можем решить с помощью Opportunity в настоящее время», - сказал д-р Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, главный исследователь по научным приборам на обоих марсоходах. «Мы прочитали последнюю главу, запись последних вздохов испаряющегося водоема. Что было раньше? Это могла быть глубоководная среда. Это могли быть песчаные дюны. Это мог быть вулкан. Все, что мы узнаем об этом более раннем периоде, поможет нам интерпретировать свидетельства верхнего слоя о влажной среде и понять, как изменилась среда ».
Ричард Кук, руководитель проекта JPL для роверов, сказал, что для достижения одной экспозиции более старых слоев породы внутри Endurance требуется проехать всего лишь от 5 до 7 метров (от 16 до 23 футов) в диаметре 130 метров (140-ярдовый диаметр). ) кратер. В этом месте на ободе находится ровер, получивший название «Каратепе».
«Мы будем использовать поэтапный подход, постепенно приближаясь к цели», - сказал Кук. План состоит в том, чтобы использовать инструменты на роботизированной руке Opportunity для анализа открытых слоев в течение нескольких дней, а затем вернуться обратно на склон и выйти из кратера. Наклон между ободом и слоистым обнажением в Каратепе составляет около 25 градусов.
«Мы провели тестирование, которое говорит, что мы можем сделать 25 градусов, при условии, что колеса находятся на поверхности камня, а не на рыхлом песке», - сказал Кук. Инженеры и ученые из команды роверов создали тестовую поверхность, имитирующую камни и песок, которые можно увидеть на изображениях в кратере Endurance. Поверхность была наклонена на 25 градусов, и на нее поднялся испытательный ровер. Если отрезки пути к обнажению оказываются между 25 и 30 градусами, команда планирует двигаться медленно и использовать Opportunity, чтобы оценить величину тяги, которую получает ровер.
Opportunity и ее близнец Spirit успешно завершили свои первичные трехмесячные миссии на Марсе в апреле.
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА в Вашингтоне. Изображения и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу:
