Первый объект на ночном небе, который большинство из нас когда-либо видели, Луна остается загадкой. Призрачный поэтами, на которого смотрят влюбленные молодые люди, интенсивно изучаемый астрономами в течение четырех столетий, исследуемый геологами в течение последних 50 лет, на который ходят двенадцать человек, это спутник Земли.
И когда мы смотрим на Луну с мыслями о создании там постоянного дома, возникает один новый вопрос: есть ли у Луны вода? Хотя ни один не был определенно обнаружен, последние данные свидетельствуют о том, что он там.
Почему на Луне должна быть вода? Просто по той же причине, что на Земле есть вода. Любимая теория заключается в том, что вода, либо сама по себе, либо в виде компонентов водорода и кислорода, была отложена на Земле в течение ее ранней истории - в основном в период «поздней тяжелой бомбардировки» 3,9 миллиарда лет назад - под воздействием комет и астероиды. Поскольку Луна находится в той же области пространства, что и Земля, она также должна была получить свою долю воды. Однако, поскольку она обладает лишь малой долей земного притяжения, большая часть водоснабжения Луны уже давно должна была испариться и улететь в космос. Большинство, но, возможно, не все.
В древние времена наблюдатели обычно думали, что на Луне было много воды - на самом деле великие лавовые равнины, такие как Маре Имбриум, называли Марией, или морем. Но когда Нил Армстронг и Базз Олдрин приземлились на Луну в 1969 году, они вышли не в воду Моря Спокойствия, а на базальтовые скалы. Никого это не удивило - идея о лунной Марии была заменена лавовыми равнинами десятилетиями ранее.
Поскольку в середине 1960-х годов велась подготовка к программе «Аполлон», вопросы о воде на Луне почти не появлялись на экране радара. В то время геологи и астрономы разделились относительно того, была ли лунная поверхность результатом действия вулканических сил снизу или космических сил сверху. Роща Карла Гилберта в 1893 году уже имела ответ. Этот известный геолог предположил, что крупные астероидные объекты попадают на Луну, образуя ее кратеры. Ральф Болдуин сформулировал ту же идею в 1949 году, а Джин Шумейкер снова возродил эту идею около 1960 года. Шумейкер, почти единственный среди геологов своего времени, видел Луну плодотворным предметом для полевой геологии. Он видел кратеры на Луне как логические места воздействия, которые формировались не постепенно в течение эонов, а взрывоопасно в считанные секунды.
Полеты Аполлона подтвердили, что доминирующий геологический процесс на Луне связан с воздействием. Это открытие, в свою очередь, породило новый вопрос: поскольку вода Земли, вероятно, доставлялась в основном кометами и астероидами, мог ли этот процесс сделать то же самое для Луны? И может ли эта вода еще там быть?
В 1994 году космический корабль SDI-NASA Clementine облетел вокруг Луны и нанёс на карту ее поверхность. В одном эксперименте Клементина передавала радиосигналы в затененные кратеры возле южного полюса Луны. Отражения, полученные антеннами на Земле, казалось, исходили от ледяного материала.
В этом есть смысл. Если на Луне есть вода, она, вероятно, прячется в постоянных тенях глубоких холодных кратеров, защищенных от испарения солнечного света, замерзшего твердого вещества.
Пока все хорошо, но ... данные Клементины не были окончательными, и когда астрономы пытались найти лед в тех же кратерах, используя гигантский радар Аресибо в Пуэрто-Рико, они не могли этого сделать. Может быть, Клементина была как-то не права.
В 1998 году НАСА отправило на проверку еще один космический корабль, Лунный разведчик. Используя устройство, называемое нейтронным спектрометром, Лунный Проспектор сканировал поверхность Луны на наличие богатых водородом минералов. Еще раз, полярные кратеры дали интригующий сигнал: нейтронные отношения указывали на водород. Может ли это быть «H» в H2O? Многие исследователи так считают.
Лунный изыскатель в конечном итоге пожертвовал собой на поиски. Когда основная миссия космического корабля была завершена, НАСА решило разбить «Проспектор» возле южного полюса Луны в надежде высвободить немного его скудного слоя воды. Спутник Земли может на короткое время стать кометой, когда количество водяного пара будет выпущено.
Лунный проспект рухнул, как и планировалось, и несколько групп исследователей попытались обнаружить это облако, но безуспешно. Либо воды не было, либо воды было недостаточно для обнаружения наземными телескопами, или телескопы не смотрели точно в нужное место. В любом случае, вода не была найдена в результате удара Проспектора.
В 2008 году НАСА планирует отправить на Луну новый космический корабль: Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), оснащенный современными датчиками, которые могут воспринимать воду по меньшей мере четырьмя различными способами. Ученые надеются, что LRO сможет решить вопрос о лунной воде раз и навсегда.
Наш интерес не только научный. Если мы действительно хотим построить базу на Луне, присутствие воды там уже даст огромное преимущество в ее строительстве и эксплуатации. Прошло 35 лет с тех пор, как мы впервые ступили на Луну. Теперь амбициозные глаза снова смотрят на наш спутник не только как место для посещения, но и как место для жизни.
Первоначальный источник: [электронная почта защищена]
