Художественная иллюстрация спутника НАСА Transiting Exoplanet Survey, запуск которого запланирован на 16 апреля 2018 года.
(Изображение: © Крис Мини / НАСА Годдард)
Следующий космический корабль НАСА, охотящийся за экзопланетами, поднимется в воздух через неделю (9 апреля), если все пойдет по плану.
TESS обнаружит экзопланеты с помощью «транзитного» метода, отметив крошечные падения яркости, которые возникают, когда планета пересекает грань звезды-хозяина с точки зрения космического корабля. Это та же самая стратегия, которую использует знаменитый космический телескоп НАСА «Кеплер», который обнаружил около двух третей из 3700 известных экзопланет на сегодняшний день. [Охотничья миссия НАСА "Экзопланет" в картинках]
Но находки Кеплера - это в основном далекие миры, по крайней мере, в нескольких сотнях световых лет от Земли. TESS будет стремиться найти планеты, достаточно близкие для глубокого исследования другими приборами, особенно космическим телескопом Джеймса Уэбба, космическим телескопом НАСА, который планируется запустить в 2020 году за 8,8 миллиарда долларов.
Чиновники миссии заявили, что TESS будет выполнять свою работу с уникальной точки зрения: высоко эллиптической орбиты, которую никогда не занимал ни один другой космический корабль. После запуска TESS будет постепенно расширять свою орбиту, пока она не подлетит достаточно близко к луне, чтобы получить гравитационную помощь, согласно новому видео НАСА.
«Эта рогатка переместит ее на устойчивую орбиту, которая наклонена примерно на 40 градусов от плоскости орбиты Луны», - объясняет рассказчик видео.
Тэсс в конечном итоге будет путешествовать по нашей планете раз в 13,7 дня.
«TESS вращается вокруг Земли ровно вдвое меньше, чем требуется Луне на один оборот», - говорит рассказчик. «Эта функция помогает стабилизировать орбиту космического корабля от рывков от гравитации Луны».
TESS проведет по крайней мере два года на этой орбите. Самая дальняя точка, или апогей, будет на расстоянии 232 000 миль (373 000 км) от Земли, что позволит космическому кораблю обследовать часть неба без помех от луны или нашей планеты. Ближайшая точка на орбите, или перигее, будет 67 000 миль (108 000 км), что примерно в три раза превышает высоту геосинхронных спутников. Во время каждой близкой встречи с Землей TESS будет передавать информацию, полученную в ходе предыдущего раунда астрономических наблюдений.
TESS проведет свой первый год, наблюдая за небесным Южным полушарием, качаясь между различными точками неба каждые 27 дней, так что он всегда направлен в сторону от солнца. Затем TESS будет наблюдать все Северное полушарие в 27-дневных срезах в течение второго года космического корабля.
Эта широкая стратегия обзора предлагает еще один контраст с первоначальной миссией Кеплера, во время которой этот космический корабль непрерывно смотрел около 150 000 звезд на одном участке неба. (Кеплер в настоящее время участвует в другой миссии, которая называется K2, в которой он охотится за экзопланетами на более ограниченной основе, но также наблюдает и другие небесные явления.)
TESS возглавляет главный исследователь Джордж Рикер, астрофизик из Массачусетского технологического института. Миссия управляется Центром космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
