2019 год пока не был очень добрым к SpaceX. Еще в апреле компания потеряла одну из своих новых Экипаж дракона капсулы, когда произошел взрыв во время испытания на огнестойкость их испытательного транспортного средства в полете. Ранее на этой неделе компания сообщила, что они определили причину взрыва, заявив, что это произошло из-за утечки тетроксида азота, произошедшей непосредственно перед финальным испытанием.
И вот, спустя всего несколько дней, произошла еще одна авария, на этот раз с участием испытательной машины Starhopper. Еще раз, пожар произошел вскоре после того, как транспортное средство провело испытание двигателя; К счастью, никто не пострадал. Тем не менее, Starhopper, похоже, прошел огонь полностью невредимым, хотя это может вызвать небольшую задержку с запланированными испытаниями транспортного средства на прыжок.
Все началось вечером во вторник, 16 июля, на стартовой площадке компании в Южном Техасе в Бока Чика, штат Техас. В то время как экипажи испытывали огонь на прототипе двигателя Raptor, внезапно возник пожар. Примерно через четыре минуты второй небольшой взрыв на несколько секунд охватил испытательную модель. Экипаж быстро погасил пламя, но инцидент вызвал много беспокойства.
А именно, были опасения, что эта авария может отложить первый полет Starship транспортное средство и Супер тяжелый ракета (ака. BFR). Эта сверхтяжелая система запуска является предложенным Маском средством отправки экипажей и полезных грузов на низкую околоземную орбиту (LEO), на Луну и на Марс. Двигатель Raptor имеет важное значение для этого плана, так как дизайн BFR требует 31 Raptor на Супер тяжелый и 7 на Starship.
Испытательное транспортное средство Starhopper оснащено одним двигателем Raptor и готово провести серию «прыжковых» испытаний в ближайшие недели и месяцы. Так же, как и тесты SpaceX на хопе с использованием ракеты «Кузнечик», она будет состоять из того, что транспортное средство зажигает двигатель, летит на все более высокие высоты, зависает в течение короткого периода времени, а затем снова использует двигатель, чтобы совершить контролируемый спуск на землю. ,
Эти тесты позволят оценить способность двигателя отправлять систему BFR (не говоря уже о тяжелых полезных нагрузках и экипажах) в космос, а затем снова приземляться, тем самым выполняя концепцию Маскса для полностью повторно используемой системы. Несмотря на то, что, по-видимому, не было причинено никакого постоянного ущерба, на данный момент маловероятно, что Starhopper сможет провести свой первый тест на хоп на этой неделе, как и планировалось изначально.
Это согласуется с местными отчетами о том, что в настоящее время больше нет дорожных перекрытий вокруг сайта компании. Скорее всего, это означает, что бригады на площадке берут это время, чтобы проверить двигатель и испытательный автомобиль, чтобы определить причину огненного шара. До сих пор большой огненный шар был вызван воспламенением большого вентиля метана, который последовал вскоре после остановки Raptor.
Как ни странно, этот инцидент служит, чтобы подчеркнуть эффективность Starship дизайн. Уже было установлено, что при движении нержавеющей стали над углеродными композитами космический аппарат будет особенно устойчив к нагреванию. Если Starhopper были построены из любого другого материала, огненный шар, вероятно, привел бы к отказу двигателя и некоторому серьезному повреждению.
В целом, испытание двигателя считается успешным, потому что (в дополнение к тому, что оно не было повреждено), оно также дало важные данные. И если недавние комментарии Маск на эту тему свидетельствуют о том, что SpaceX может снимать для Луны раньше, чем мы думаем. Как он заявил в интервью 12 июля Time:
Ну, это будет звучать довольно безумно, но я думаю, что мы можем приземлиться на Луну меньше, чем через два года. Конечно, с неуправляемым транспортным средством, я думаю, мы могли бы приземлиться на Луну через два года. Так что, может быть, через год или два мы могли бы отправить команду. Я бы сказал, четыре года на улице.
В настоящее время нет слов о том, когда будет проходить испытание на отвязанный прыжок, но если двигатель действительно не поврежден, маловероятно, что наблюдатели на испытательной установке в Бока-Чика будут ждать его долго. Как всегда, вещи могут происходить не в соответствии с оптимистичными сроками Маск, но они случаются.
Осталось только подождать и посмотреть, кто первым доберется до Луны. Это будет SpaceX или проект Артемиды НАСА?
