Изображение предоставлено NASA / JPL.
Ученые и инженеры отпраздновали это, увидев первые снимки «Возможности НАСА», отправленные с края кратера размером со стадион, которого ровер достиг после шестинедельного перехода через марсианские равнины.
Многочисленные слои обнаженной коренной породы выстилают большую часть внутреннего склона ударного кратера, неофициально называемого «Выносливость». Такие слои и их толщина могут показать, на что была похожа среда на Марсе до того, как солёный стоящий водоем испарился, чтобы образовать контрольные породы, которые были исследованы в крошечном кратере «Орел». Именно здесь Opportunity провела свои первые восемь недель на Марсе.
«Это самый захватывающий вид, который мы видели на марсианской поверхности, с точки зрения ее научной ценности, а также с точки зрения ее красоты», - сказал Стив Сквайрс из Корнельского университета, Итака, штат Нью-Йорк, о цветной панораме Endurance. Кратер был выпущен сегодня на пресс-конференции в Лаборатории реактивного движения НАСА, Пасадена, штат Калифорния. Он является главным исследователем научных приборов на Opportunity и его близнеце Mars Exploration Rover, Spirit.
В ближайшие дни Opportunity облетит край Endurance, наблюдая за внутренней частью кратера с разных сторон. Ученые и инженеры начали определять интересные научные цели и оценивать, как трудно будет роверу спускаться в кратер и вылезать обратно. «Нам нужно будет решить, достаточно ли убедительна наука, чтобы отправить марсоход в кратер, который он может никогда не покинуть, или стоит ли исследовать другие места в первую очередь, прежде чем войти в Endurance», - сказал Орландо Фигероа, директор Программы исследования Марса, штаб-квартира НАСА, Вашингтон.
В кратере Орла обнажение породы только на высоте уличного бордюра дало доказательство того, что место было когда-то покрыто слоем соленой воды, достаточно глубокой, чтобы ее можно было всплеснуть. «Это был последний умирающий вздох водоема». Сквайрс сказал. «Вопрос, который заинтриговал нас с тех пор, как мы покинули кратер Игл, предшествовал этому. Был ли глубокий водоем в течение длительного времени? Был ли неглубокий недолговечный плей? Мы не знаем.
Стратегия поиска ответов состоит в том, чтобы исследовать более старые породы из более глубоких слоев, поэтому возможность была отправлена на дисках общей длиной около 800 метров (полмили), чтобы добраться до самого глубокого кратера поблизости, Endurance. Этот кратер, найденный под воздействием крошечного астероида или кометы, имеет ширину около 130 метров (430 футов) и от самой высокой точки на краю более 20 метров (66 футов) в 10 раз глубже, чем Eagle. Обнажение обнажения в скале высоко на внутренней стене напротив текущего положения ровера показывает стопку слоев высотой от 5 до 10 метров (от 16 до 33 футов). Другие воздействия вокруг внутреннего склона кратера могут быть более доступными, чем обрыв, и куски из тех же слоев, возможно, были выброшены на окружающую землю под воздействием кратера.
«Под скалой находится то, что мы видели в кратере Орла», - сказал Сквайрс. «Это принципиально отличается от всего, что мы видели раньше. Оно большое. Это массивно. У нас есть история, чтобы рассказать нам.
Брайан Купер (Brian Cooper), руководитель отряда водителей марсоходов JP для Spirit и Opportunity, сказал, что первоначальный взгляд на кратер пока не решает вопросов доступности. «Склон прямо перед нами в среднем от 18 до 20 градусов. Попасть в кратер не проблема, но у нас еще много работы, чтобы оценить, сможем ли мы вернуться. Это зависит от свойств почвы и проскальзывания, а также от уклона ». Запланированная схема вокруг обода также потребует тщательной навигации. «Если вы не подойдете достаточно близко к губе, вы не сможете заглянуть внутрь, но если вы зайдете слишком далеко, вы можете упасть», - сказал он. «У нас будет несколько интересных недель».
Когда НАСА отправило астронавтов на лунную поверхность более 30 лет назад, было решено не позволять им входить в кратеры, столь же свежие и крутые, как «Выносливость», но «Возможность» может делать то, что ни один человек раньше не делал на другой планете.
Ученые и инженеры, работающие с другим марсоходом Spirit, также изучают изображения области назначения, чтобы определить возможные цели обучения и оценить, насколько хорошо марсоход может добраться до них. Тем не менее, этот пункт назначения, неофициально называемый «Колумбийские холмы», все еще находится на несколько недель впереди Духа. Изображения и информация о температуре поверхности, полученные от орбитальных аппаратов НАСА Mars Global Surveyor и Mars Odyssey, дополняют все более детализированные снимки Spirit. По словам Эми Кнудсон, сотрудника исследовательской группы из Университета штата Аризона, Темпе, некоторые ночные температуры поверхности указывают на то, что некоторые районы холмов каменистее других.
«Холмы представляют собой другую горную единицу, вероятно, старше, чем равнины, на которых мы находимся», - сказал Кнудсон. «В холмах есть интригующие особенности, и мы хотим исследовать процессы, которые их сформировали. Нам особенно интересно посмотреть, сыграла ли вода какую-либо роль ».
JPL, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет проектом Mars Exploration Rover для Управления космических наук НАСА, Вашингтон, округ Колумбия. Изображения и дополнительную информацию о проекте можно получить в JPL по адресу http: //marsrovers.jpl.nasa. .gov и из Корнельского университета по адресу http://athena.cornell.edu.
Первоисточник: пресс-релиз НАСА / JPL
