Астрономы нашли доказательства того, что комета или астероид, возможно, недавно столкнулись с кольцами Сатурна. Первоначально эта структура была обнаружена космическим телескопом Хаббла более 10 лет назад, но с тех пор расстояние между локонами уменьшилось вдвое; от 60 км до 30 км.
Ученые, выполняющие миссию НАСА «Кассини», обнаружили новую, постоянно меняющуюся функцию, которая дает косвенные доказательства того, что комета или астероид недавно столкнулись с самым внутренним кольцом Сатурна, слабым кольцом D.
Ученые, работающие с изображениями, видят структуру во внешней части кольца D, которая выглядит как серия ярких локонов с регулярно разнесенным интервалом около 30 километров (19 миль). Наблюдение, проведенное космическим телескопом им. Хаббла в 1995 году, также показало периодическую структуру во внешнем кольце D, но тогда его интервал составлял 60 километров (37 миль). В отличие от многих функций в кольцевой системе, которые не изменились за последние несколько десятилетий, интервал этого паттерна с течением времени уменьшается.
Эти результаты представлены сегодня на Совещании Отдела планетарных наук Американского астрономического общества в Пасадене, Калифорния. Изображения доступны по адресу http://www.nasa.gov/cassini, http: //saturn.jpl.nasa. gov и http://ciclops.org.
«Эта структура в кольце D напоминает нам о том, что кольца Сатурна не вечны, а являются активными динамическими системами, которые могут изменяться и развиваться», - сказал д-р Мэтт Хедман, сотрудник отдела визуализации Кассини в Корнельском университете, Итака, штат Нью-Йорк.
Когда исследователи Кассини увидели кольцо D вдоль линии обзора, почти параллельной плоскости кольца, они наблюдали закономерность изменения яркости: часть кольца, которая кажется яркой на дальней стороне колец, казалась темной на ближней стороне колец , и наоборот.
Это явление будет иметь место, если область содержит лист из тонкого материала, который вертикально гофрирован, как жестяная крыша. В этом случае изменения яркости будут соответствовать изменению уклонов в рифленом материале кольца.
И изменения во времени, и «рифленая» структура этой области могут быть объяснены столкновением кометы или метеорита в кольцо D, которое затем выбило облако мелких частиц. Это облако могло унаследовать часть наклона пути сталкивающегося объекта, когда оно врезалось в кольца. Альтернативное объяснение может заключаться в том, что объект ударил по уже наклонному лунному спутнику, разбив его на куски и оставив его обломки на наклонной орбите.
В любом случае, исследователи предполагают, что последствия такого столкновения будут представлять собой кольцо, слегка наклоненное относительно экваториальной плоскости Сатурна. В течение определенного периода времени, по мере того как наклонные орбиты частиц кольца эволюционируют, этот плоский лист материала станет рифленой спиралью, которая, кажется, со временем изгибается, как пружина, что и наблюдалось.
Основываясь на наблюдениях между 1995 и 2006 годами, ученые восстановили график и оценили, что столкновение произошло в 1984 году.
Миссия Кассини-Гюйгенс - совместный проект НАСА, Европейского космического агентства и Итальянского космического агентства. Лаборатория реактивного движения, подразделение Калифорнийского технологического института в Пасадене, управляет миссией Кассини-Гюйгенс для Управления научной миссии НАСА в Вашингтоне. Орбитальный аппарат Cassini и две его бортовые камеры были спроектированы, разработаны и собраны в JPL. Команда фотографирования базируется в Институте космических наук, Боулдер, Коло.
Оригинальный источник: пресс-релиз НАСА / JPL / SSI
